Jurisprudența este studiul dreptului, în special al filozofiei și științei juridice. Are numeroase ramuri care se concentrează pe o serie de probleme, de la dacă legea ar trebui să existe sau nu până la ce fel de sancțiuni sunt adecvate pentru încălcarea legii. Domeniul este dominat în mare măsură de legile și etica occidentală, deși există studenți ai dreptului oriental. Termenul este folosit și pentru a se referi la o anumită ramură a dreptului, cum ar fi jurisprudența de mediu sau medicală.
Conceptul de jurisprudență există de destul de mult timp. Atât grecii antici, cât și romanii au luat în considerare filosofia dreptului, iar societățile anterioare probabil au făcut-o la fel. Termenul în sine este derivat dintr-o expresie latină, juris prudentia, care înseamnă „cunoaștere a legii”. Atâta timp cât oamenii au avut legi care le guvernează activitățile, filozofii și comentatorii s-au gândit la aceste legi și s-au gândit la modul în care se potrivesc cu societățile pe care ar trebui să le codifice și să le protejeze.
Unele dintre ramurile sale bine-cunoscute includ dreptul natural, jurisprudența normativă și jurisprudența analitică. Dreptul natural este o școală de filozofie juridică care consideră că există anumite legi înnăscute care sunt comune tuturor societăților umane, indiferent dacă sunt sau nu descrise în materiale juridice. Jurisprudența normativă analizează scopul sistemelor juridice și care sunt tipurile de legi adecvate. Jurisprudența analitică se dorește a fi un studiu obiectiv al dreptului în termeni neutri, diferențiându-l de dreptul natural, care evaluează sistemele și legile juridice în cadrul teoriei dreptului natural.
Deoarece legea poate fi adesea alunecoasă și de neînțeles, nu poate fi surprinzător să aflați că jurisprudența este extrem de complexă și uneori foarte confuză. Mulți dintre cei mai renumiți savanți și filozofi din lume s-au implicat cel puțin în studiul său, producând volume dense, argumente complicate și retorică complicată. Studiul jurisprudenței este, de asemenea, important pentru un avocat bun, deoarece asigură înțelegerea profundă a dreptului și a abordărilor filozofice care au fost implicate în crearea acestuia.
Studierea dreptului nu face neapărat pe cineva un avocat, deși este o parte importantă a unei educații juridice. Pentru judecători și alte persoane care trebuie să interpreteze, să apere sau să respingă legea, jurisprudența este un domeniu foarte important, alături de studii mai generale de istorie, societate și filozofie. Întrucât legile reprezintă o bază atât de importantă a societății, studiul lor poate oferi, de asemenea, informații valoroase despre o națiune și oamenii săi.