Un merism este o figură de stil în care ceva este descris prin enumerarea mai multor trăsături sau componente diferite. Merismele indică adesea completitudine. De asemenea, sunt de obicei fraze convenționale, refolosite în același mod de majoritatea vorbitorilor de engleză. Exemple de merisme obișnuite în limba engleză includ „cârlig, linie și plată” și „înalt și jos”.
Un merism servește la definirea unui întreg prin descrierea unora sau a tuturor părților sale. Există două metode principale de a realiza acest lucru. Primul este de a descrie două extreme contrastante. De exemplu, merismul „tânăr și bătrân” descrie întreaga populație; dacă cineva susține că un produs va atrage „pentru tineri și bătrâni”, el susține că produsul va atrage toată lumea. În mod similar, dacă cineva dorește să transmită că a căutat o zonă întreagă, ea poate folosi expresia „a căutat sus și jos”, care folosește două extreme contrastante pentru a defini întregul.
Al doilea tip comun de merism este cel în care un număr de părți ale unui lucru, deși nu neapărat toate, sunt folosite pentru a desemna întregul. Un exemplu clasic în acest sens este expresia „blocare, stoc și țeava”, care inițial se referea la părțile unei arme. Acum se referă la întregul oricărui obiect. O expresie similară, „cârlig, linie și plată” se referă la părțile unui fir de pescuit. „A înghițit-o cârlig, linie și chiuvetă” înseamnă „a înghițit-o complet”.
Merismele sunt expresii de stoc în limba engleză și sunt aproape întotdeauna repetate într-un format identic. Pentru a reveni la exemplul „blocare, stoc și butoi”, ar fi nemaiauzit ca un vorbitor de limba engleză să spună „stoc, blocare și butoi” sau „buton, stoc și blocare”. În mod similar, oamenii caută „în sus și în jos”, nu „în jos și în sus”, și este mult mai frecvent ca o mulțime să fie adresată ca „doamnelor și domnilor” decât „domnilor și doamnelor”.
Merismele sunt o caracteristică comună a scrisului juridic, unde adesea provin din termeni care anterior aveau semnificații distincte, dar nu mai au. Exemplele de merisme legale includ „ultima voință și testament”. Merismele sunt, de asemenea, dispozitive retorice comune în Biblie, în care, de exemplu, expresia „cerurile și pământul” semnifică întreaga creație.
Cuvântul „merism” provine dintr-o rădăcină greacă, „merismos”, care înseamnă „împărțire” sau „împărțire”. Drept urmare, cuvântul are un sens alternativ. În biologie, merismul descrie repetarea unor părți similare ale unui organism, cum ar fi modelul repetat al solzilor pe pești. Clasificarea animalelor prin numărarea acestor caracteristici repetate se numește meristică.