Expresia „fiecare om pentru sine” este folosită atunci când oamenii încearcă să se salveze pe ei înșiși fără să țină cont de ceilalți. Este un fragment dintr-un proverb medieval mai mare din Anglia. Datând din jurul secolului al XVI-lea, proverbul, conform Oxford English Dictionary (OED), spunea că „Fiecare om pentru el însuși și Diavolul ia cel mai din urmă”.
Acest termen a ajuns să fie folosit în situațiile în care există pericol, dar și speranță de mântuire. Vine cu ideea că a ajuta alți oameni va duce la prins pe toată lumea, sau cel puțin pe individ. Ideea poate fi aplicată infractorilor care încearcă să scape de poliție, după, de exemplu, un jaf de bancă. Invocând ideea, indivizii care fug speră că altcineva va fi prins și vor supraviețui. În acest sens, este asemănător cu gluma în care o persoană nu trebuie să depășească un urs în pădure, trebuie doar să-și depășească prietenii.
Originea unei astfel de idei sau fraze este probabil anterioară proverbului din secolul al XVI-lea. Rezolvarea majorității bătăliilor antice, medievale și timpurii moderne s-a încheiat cu o armată care a fugit și cealaltă încercând să le doboare. La rândul său, acest lucru este profund legat de hopliții greci și de zidul scutului anglo-saxon. În timpul bătăliei, deoarece ambii pereți scut se împing pe celălalt, este un efort de echipă sau de grup, dar totul se schimbă odată ce o parte se rupe. „Fiecare om pentru el însuși” în acest sens reprezintă bărbații care fugă care încearcă să-și salveze viețile în timp ce armata victorioasă îi dă jos pe învinși.
Diverse tipuri de media au folosit proverbul ca titlu, inclusiv un roman Beryl Bainbridge. Este și titlul unui album al lui Hoobastank. Jean-Luc Godard a folosit titlul pentru filmul său din 1980 despre dragoste și a fost titlul unui scurtmetraj din 1924. Era și titlul celui de-al patrulea episod din sezonul trei din „Lost”.
Opinii mass-media de la televiziune și din ziare au folosit, de asemenea, „fiecare om pentru sine” ca termen pentru libertarianismul extrem în America. Aceasta include politicile unor politicieni precum Ron Paul din Partidul Republican. Credincioșii într-un guvern minimalist variază de la republicani de dreapta până la anarhiști-comuniști. Cei mai mulți nu sunt de acord cu privire la cât de multă influență ar trebui să mențină un guvern minimalist, dar unii cred că ar trebui să fie zero.