Conform mitologiei grecilor antici, Zeus era regele zeilor. El este portretizat ca conducătorul atât al cerului, cât și al Muntelui Olimp, cel mai înalt munte din Grecia și casa legendară a tuturor zeităților. Răsturnându-și tatăl pentru a ajunge la putere, se spune că el controlează lumea cu tunete și fulgere. Prin mulți îndrăgostiți, a produs un număr mare de copii, dintre care mulți erau și zei și zeițe. Oamenii s-au închinat la multe versiuni diferite ale lui, cu figuri comparative existente în mai multe alte culturi.
Roluri și asociații
Principala sarcină a lui Zeus era să conducă cerul, dar a avut și o serie de alte roluri, conform diferitelor tradiții. Unii indivizi l-au considerat zeul culturilor și al recoltelor și uneori este asociat cu natura. Mulți oameni antici credeau că el este un patron al ospitalității, de asemenea. Zeu al dreptății, a pedepsit mincinoșii, ținând oamenii de jurământul lor și a adus mânie asupra negustorilor și comercianților necinstiți.
Având în vedere aceste îndatoriri, a devenit asociat cu stejarul, copacul său preferat, și cu vulturul, pasărea sa. Ambele reprezintă curaj, putere și dreptate. Unele imagini îl arată cu sau ca un taur. El este adesea descris ținând fie un trăsnet, fie un sceptru, adunând nori sau stând ca pe un tron.
Naștere
Mitologia greacă spune că Zeus a fost cel mai mic copil al lui Cronos, uneori numit Cronos sau Kronos, și Rhea, ambii fiind titani – copiii Pământului și ai Cerului. De teamă că unul dintre fiii săi îl va răsturna așa cum o prezisese o profeție, Cronos i-a înghițit pe restul copiilor lui Rea: Hades, Poseidon, Hera, Demeter și Hestia. Pentru a-și proteja noul fiu, pe care l-a născut în Creta, ea a înfășurat o stâncă în înfășări și i-a dat-o soțului ei pentru a o consuma. Poveștile variază despre cum și unde a crescut, dar un fir comun este că inițial a fost ascuns într-o peșteră de pe Muntele Ida.
Răsturnarea lui Cronos
După ce a ajuns la vârsta adultă, Zeus l-a confruntat pe Cronos și l-a forțat să-i varsă pe urmașii lui Rhea. De asemenea, i-a eliberat pe frații lui Cronos – ciclopii, hecatonchirii și giganții – de Tartarus, un loc de suferință intensă despre care se spune că există sub lumea interlopă. Ciclopii au fost atât de recunoscători încât au scos fulgere și tunete din ascunzătoarea lor și le-au făcut cadou eroului, care ulterior le-a folosit pentru a-și exercita puterea.
Sprijinit de frații săi și de frații lui Cronos, Zeus s-a luptat cu tatăl său și cu ceilalți titani într-o mare bătălie numită Titanomahia. Ieșind învingător, a trimis zeii învinși în Tartar și a tras la sorți cu frații săi pentru a împărți stăpânirea lumii. Hades a primit lumea interlopă, Poseidon a primit marea, iar Zeus a luat cerul. Împreună, toți cei trei frați aveau un anumit control asupra Pământului.
Lovers
Unul dintre scopurile miturilor antice a fost de a explica lumea și cum au apărut lucrurile, precum și de a stabili conducătorii anumitor elemente, fenomene sau zone. Grecii, prin urmare, au considerat oarecum firesc să-l înfățișeze pe regele zeilor lor ca fiind mai mult decât puțin promiscuu, deoarece poveștile au creat mai multe zeități cu autorități logice. Potrivit legendei, soția sa principală era propria sa soră, Hera, dar a avut aventuri și cu Demeter, Mnemosyne, Dione și mulți alții, inclusiv cu nimfe. Unii dintre cei cu care a avut întâlniri erau muritori, așa că uniunile sale au produs o serie de semi-zei, precum și zeități depline.
Pentru ca multe dintre cuceririle sale să funcționeze, el a luat frecvent forme diferite. Cel mai notabil dintre acestea este taurul, dar a apărut și ca alte creaturi, cum ar fi o lebădă. În unele cazuri, și-a dat identitatea altor bărbați.
Copii
Luând în considerare numeroșii săi iubiți, Zeus a produs o mulțime de copii. Se crede că este tatăl Afroditei, care era fiica lui Dione. Celebrul bard, Homer, a întărit această poveste în epopeea sa, Iliada. Prin aventura sa cu Demetra, a nascut pe zeita Persefona, iar cu Hera i-a avut pe Ares, Hephaestus si Hebe. Mai mult, relația sa cu Mnemosyne i-a adus pe muze pe lume. Majoritatea școlilor de mitologie spun, de asemenea, că este tatăl lui Minos, Atena, Artemis, Dinoysus, Heracles, Apollo, Hermes, Perseus și Helen.
Diferite versiuni
Chiar dacă grecii antici erau o societate extrem de sofisticată pentru vremea lor, problemele logistice legate de călătorii au însemnat că comunicațiile erau destul de lente și că, de-a lungul timpului, diferitele zone au dezvoltat versiuni ușor diferite ale unor mituri foarte asemănătoare. Ca urmare, mai multe zeități sau interpretări ale lui Zeus pot fi văzute ca reprezentând un singur zeu, cu nume bazate atât pe zona de cult, cât și pe asociațiile sale. Unii experți le împart în general în patru versiuni, inclusiv Zeus național elen, dodonaean, arcadian și cretan.
Paralele pentru acest zeu au existat și în alte culturi. În tradiția romană, de exemplu, el era Jupiter. Oamenii l-au comparat și cu Tinia etruscă, Ammon egiptean și Indra hindusă. Rolurile exacte pot varia ușor de la societate la societate, dar ideea unei zeități supreme, în special una care a domnit peste Rai sau cer, rămâne consecventă.
Închinarea și Jocurile Olimpice
Pentru a se ruga și a-i aduce un omagiu lui Zeus, grecii mergeau la templul lui de la Muntele Olimpia. Ei țineau acolo un festival la fiecare patru ani, iar o parte a sărbătorii erau jocuri atletice. Deși aceste competiții timpurii aveau mult mai multă greutate politică atunci decât în prezent, tradiția a condus la Jocurile Olimpice contemporane.