În mitologia greacă, Pandora ocupă un loc important în povestea lui Prometeu și sfidarea lui față de Zeus. Prometeu este un titan, unul dintre fiii titanului Iapetus și ai nimfei Clymene. În funcție de versiunea poveștii, Prometeu este fie mentorul omenirii, fie și creatorul acesteia, alături de fratele său Epimeteu.
În orice caz, la început, omenirea era literalmente „omenire”. Adică era compus în întregime din bărbați. Și Prometeu a fost campionul lor, lucrând în numele lor împotriva dominației lui Zeus. Primul său act pentru omenire a fost să-l păcălească pe Zeus să aleagă porția mai puțin valoroasă de bou – o alegere care a fost făcută odată, dar a durat pentru totdeauna. Ca răzbunare, Zeus a ascuns omenirii cunoașterea producerii focului.
Prometeu nu a fost mulțumit de această decizie și a furat focul pentru a-l da omului – fie ascunzându-l într-o tulpină de fenicul pe când îl aducea din Rai pe Pământ, fie furându-l din forja zeului Hephaestus, în funcție de versiunea pe care o citiți. Atunci Prometeu a început să învețe omenirea cum să facă tot felul de lucruri. Și tocmai în acest moment intră Pandora în poveste, cu cel mai mare detaliu dat de Hesiod în Lucrări și zile.
Zeus a fost furios și a pus la cale o răzbunare inteligentă pentru a distruge omenirea. L-a pus pe Hephaestus pe Pandora, prima femeie, din lut. Atena a adus-o la viață, iar zeii i-au oferit daruri pentru a o face irezistibil de atractivă. Atena își învață meșteșugurile, Hermes îi dă cuvântul și viclenia, iar Afrodita îi dă har. Și ea a fost numită Pandora, adică „atot dăruitor”.
Zeus a înarmat-o pe Pandora cu un borcan sigilat care conținea toate relele și răul posibile care puteau să-i ascundă pe oameni. Știind că Prometeu era prea deștept pentru a avea vreo legătură cu Pandora, Zeus a trimis-o la Epimeteu. Și în ciuda avertismentului lui Prometeu că nu ar trebui să accepte niciodată niciun cadou de la Zeus, Epimeteu a salutat-o pe Pandora. Și apoi Pandora a deschis borcanul.
Boli, greutăți și mizerie au fost revărsate, fără să mai rămână nimic în interiorul borcanului în afară de speranță. Și, potrivit lui Hesiod, morala poveștii Pandora este că nu există nicio scăpare din voința lui Zeus.