Proza este un termen aplicat oricărui fel de discurs care nu este poezie. Acest termen se referă de obicei, dar nu întotdeauna, la limbajul scris și nu la vorbit. Ca format de comunicare de zi cu zi, termenul de proză se poate aplica la orice, de la o scrisoare de afaceri la un roman de 600 de pagini.
Poate fi mai ușor să definiți proza examinând modul în care aceasta diferă de poezie: distincțiile dintre cele două sunt cele mai evidente în structură. Proza nu are o construcție ritmică ca majoritatea poeziei și nici nu folosește întreruperile specifice asociate versurilor. Nu necesită utilizarea cuvintelor care rime la sfârșitul rândurilor și nu folosește concizia și utilizarea economică a cuvintelor pentru care poezia este adesea cunoscută.
Cu toate acestea, există unele elemente de poezie pe care proza le folosește. Aceste elemente includ folosirea metaforei, compararea a două obiecte diferite și aliterația – utilizarea de sunete similare la începutul cuvintelor. Proza poate folosi și imagini, un termen pentru utilizarea unor detalii specifice care ajută la crearea lumii vizuale concrete în ochiul minții. Imaginile sunt ca un tablou făcut din cuvinte.
Din cuvintele latine prosa oratio, care înseamnă „vorbire directă”, proza este forma dominantă în literatură. Este modul acceptat de a scrie romane, povestiri, piese de teatru și basme populare. Acest formular este folosit și pe Internet și în comunicarea zilnică de afaceri.
Limbajul non-poetic a devenit cel mai probabil forma dominantă de comunicare scrisă, deoarece structura poeziei poate fi foarte solicitantă și consumatoare de timp. Poezia implică limitări stricte ale rimei și metrului. De asemenea, utilizarea redusă a cuvintelor și concentrarea asupra vocabularului fac din poezie o alegere puțin probabilă pentru comunicarea de zi cu zi.
În istoria limbajului, proza este fratele mai mic al poeziei. Experții în lingvistică susțin că s-a dezvoltat ca mijloc formal de comunicare după ce poezia sa dezvoltat. Ei cred că utilizarea poeziei a crescut inițial ca o modalitate de a aminti poveștile vorbite. Se pare că este mai ușor pentru mintea umană să-și amintească cuvintele care au un ritm.
Dezvoltarea limbajului non-poetic ca mijloc formal de comunicare poate fi urmărită încă din Ionia secolului al VI-lea. A fost folosit pentru a înregistra povești istorice și mitologice. Istoria lui Herodot, despre care se crede că a fost scrisă între 490 î.Hr. și 425 î.Hr., este primul exemplu supraviețuitor al unei opere complete de limbaj non-poetic.