O poveste de avertizare este o poveste care conține un avertisment. Astfel de povești fac parte din multe societăți și sunt adesea spuse copiilor, stabilind tabuuri care sunt concepute pentru a-i feri de activități periculoase. De asemenea, puteți auzi oamenii vorbind despre un eșec al unei companii sau al unei scheme ca pe o „poveste de precauție”, ceea ce înseamnă că oamenii ar trebui să ia notă de seria de evenimente care au dus la eșec, astfel încât să poată evita să facă aceeași greșeală.
Conceptul de basm de avertizare este probabil destul de vechi. Multe povești de avertizare foarte vechi au fost transmise în folclorul din diferite regiuni, iar oamenii continuă să inventeze noi povești de avertizare pentru ca copiii să se adapteze la societățile lor în schimbare. Ca regulă generală, poveștile de avertizare sunt încorporate în folclor; nuvele, poezii și mituri care sunt transmise colectiv printr-o societate.
Cele mai multe povești de precauție sunt în trei secțiuni. În prima parte, se stabilește o limită sau un tabu, adesea sub formă de sfaturi de la o persoană în vârstă către o persoană mai tânără. În a doua secțiune, tabuul este încălcat, iar în a treia, sosesc repercusiunile. De exemplu, într-o poveste de avertizare despre alergarea cu foarfecele, cuiva i s-ar spune să nu alerge cu foarfecele și apoi să nu asculte intenționat ordinul, doar să se împiedice și să fie înjunghiat de foarfece.
În multe cazuri, o poveste de avertizare este destul de înfiorătoare și aceste povești se învecinează uneori cu macabra. În epoca victoriană, de exemplu, cărțile de povești pentru copii aveau povești despre faptul că ai fost ars de chibrituri, călcat de mașini și ucis de scări care cădeau, adesea cu ilustrații sângeroase pentru a completa poveștile deja macabre. Scuza că conținutul explicit conține o lecție importantă este adesea folosită pentru a o justifica, povestitorii susținând că groaznicia consecințelor încurajează oamenii să nu încalce tabuul sau regula declarată.
Se pot vedea poveștile de avertizare în mai multe moduri. În primul sens, ele pot servi drept avertismente valoroase pentru copiii foarte mici pentru a evita lucruri precum urcarea în mașini cu străini sau jocul cu cuțitele. Totuși, ele pot fi utilizate și pentru a asigura conformitatea; în funcție de tipul de poveste de avertizare, ascultătorii sau cititorii impresionați ar putea învăța să nu pună niciodată la îndoială autoritatea. Există și alte pericole pentru răspândirea unor astfel de povești; în societăți precum Germania nazistă, de exemplu, poveștile de avertizare au fost, de asemenea, folosite pentru a impune stereotipurile rasiale și etnice copiilor mici.