Termenul „oala care numește ibricul negru” este de obicei folosit în sensul de a acuza pe cineva de ipocrizie. Originile expresiei datează cel puțin din anii 1600, când mai mulți scriitori au publicat cărți sau piese de teatru care includeau jocuri de cuvinte pe această temă. În ciuda sugestiilor că fraza este rasistă sau fără sens, sensul este de fapt destul de evident când se ia în considerare condițiile unei bucătării medievale.
În mod obișnuit, oalele și ibricurile erau fabricate din materiale grele, cum ar fi fonta, pentru a se asigura că vor rezista și vor rezista la căldură. Fonta tinde să se înnegrească odată cu folosirea, deoarece colectează ulei, reziduuri alimentare și fum din bucătărie. Atât oalele, cât și ceainicele ar fi fost, de asemenea, încălzite la foc deschis într-o bucătărie. Drept urmare, ar fi fost stricate de fum negru, în ciuda celor mai bune eforturi de curățare.
Deoarece ambele sunt negre, oala care numește ibricul negru ar fi în mod clar un act de ipocrizie. Actul ar putea fi descris și prin „este nevoie de cineva pentru a cunoaște unul” și sugerează o anumită orbire față de caracteristicile personale. Există o altă explicație pentru termen, care implică oala care își vede reflexia neagră reflectată într-un ibric de cupru lustruit. În acest sens, oala nu realizează că se descrie.
Una dintre cele mai vechi exemple scrise ale frazei apare în Don Quijote, de Cervantes. Cartea epică a fost publicată la începutul anilor 1600 și a avut o mare influență asupra limbii engleze. Numeroși termeni și idiomuri își au rădăcinile în Don Quijote, cum ar fi „quijotic” pentru a descrie un idealist. Shakespeare s-a jucat și cu acest concept într-una dintre piesele sale, la fel ca mulți dintre contemporanii săi. Expresia a fost răsucită și extinsă de-a lungul secolelor, apărând sub forme precum „oală, întâlni ibric”.
Unii oameni cred că expresia este rasistă, deoarece se referă la culoarea suprafeței obiectelor implicate. Acești indivizi ar putea dori să țină cont de faptul că într-o bucătărie modernă, expresia ar putea fi „oala care numește ibricul de argint”, cu referire la faptul că multe oale și ibrice moderne sunt adesea realizate din oțel inoxidabil lustruit. În acest caz particular, culoarea pielii nu are nimic de-a face cu expresia, cu excepția sensului că ambele obiecte implicate sunt de aceeași culoare.