Sociologia mass-media este studiul modului în care comunicarea în mass-media afectează opiniile oamenilor unii despre alții, precum și interacțiunile lor zilnice. Acest subdomeniu special al sociologiei este adesea preocupat de modul în care mass-media se leagă de transmiterea și accesibilitatea informațiilor între diferite grupuri de oameni. Cercetătorii care studiază sociologia mass-media subliniază adesea modul în care comunicarea digitală diferă de interacțiunea față în față. De asemenea, uneori încearcă să documenteze modul în care diferite tipuri de media sunt concepute pentru a afecta comportamentul oamenilor, în special în domenii precum publicitatea și divertismentul. Sociologia mass-media diferă de fapt de sociologia tehnologiei, deoarece include o gamă mai largă de medii de comunicare, cum ar fi ziare, filme și emisiuni de televiziune, pe lângă internet.
Studierea sociologiei mass-media include adesea examinarea modului în care diferitele tipuri de mass-media sunt structurate și proiectate. Unii factori, cum ar fi reglementarea, influențează conținutul diferitelor forme de media, iar sociologii formează uneori studii de caz despre motivul pentru care există astfel de reglementări. Ei pot, de asemenea, să documenteze obiectivitatea sau neutralitatea percepută a diferitelor mijloace de comunicare, cum ar fi tipărirea, televiziunea, internetul și radioul. Câteva dintre aceste medii sunt considerate mai atemporale decât altele, iar unele studii încearcă să ofere explicații pentru aceste tendințe în schimbare.
Tehnologia este un subiect frecvent în sociologia mass-media, deoarece este considerată un factor principal în multe dintre schimbările care se observă în studiile mass-media. Inovațiile în tehnologia comunicațiilor aduc cantități tot mai mari de informații unui public mult mai mare și mai divers decât în trecutul recent. O zonă de interes conexă abordează modul în care diverse tipuri de mass-media modelează ideile oamenilor despre comportamentul acceptabil în cultura lor dată. Ciocnirile dintre valorile tradiționale și cele mediatice sunt, de asemenea, subiecte frecvente de interes în acest domeniu al sociologiei.
Învățarea sociologiei implică de obicei examinarea și aplicarea teoriilor existente în diferite situații. Trei teorii specifice în sociologia mass-media sunt cunoscute ca teoria dominantă a clasei, teoria efectelor limitate și teoria culturalistă. Teoria dominantă de clasă susține că puține elite dețin și controlează mass-media împreună cu conținutul acesteia. Susținătorii teoriei efectelor limitate susțin că publicul este în general selectiv în ceea ce privește mass-media în viața lor de zi cu zi, pe baza convingerilor lor existente. Teoria culturalistă se concentrează pe rolurile active pe care publicul le asumă în vizionarea mass-media și obiceiurile de comunicare în ceea ce privește evaluarea, acceptarea sau respingerea mesajelor pe care le văd și le aud.