Se crede că mesajele din mass-media și stima de sine sunt strâns legate între ele, în special pentru fete și femei. Experții au subliniat că multe reclame, filme, programe de televiziune și reviste stabilesc așteptări societale foarte diferite pentru bărbați și femei. În timp ce mass-media poate încuraja adesea băieții și bărbații să fie oameni activi, puternici și independenți, se crede că mesajele trimise femeilor și fetelor încurajează contrariul. Experții cred că multe instituții media sexualizează și obiectivează în mod excesiv femeile, încurajându-le în același timp să rămână pasive, modeste și dependente de bărbați. Mass-media este adesea acuzată că stabilește standarde nerealiste sau de neatins de feminitate și frumusețe, ceea ce duce la scăderea stimei de sine la multe femei și fete supuse acestor imagini.
Diverse studii par să sugereze că stima de sine feminină depinde în mare măsură de mesajele percepute din mass-media. Mass-media și stima de sine s-ar putea să nu fie atât de strâns legate pentru bărbați și băieți, care primesc adesea mesaje mai pozitive despre ei înșiși din mass-media. Pentru femei, însă, impactul mass-media asupra stimei de sine poate fi extins, în special pentru fetele tinere și femeile în vârstă care nu se percep ca fiind conforme cu standardul acceptat social de frumusețe feminină. Cercetările sugerează că femeile supraponderale sau obeze suferă de o scădere a stimei de sine atunci când văd imagini cu femei în reclame. S-a descoperit că chiar și femeile cu greutate normală experimentează sentimente de valoare de sine scăzută atunci când sunt expuse la imagini cu femei din mass-media.
Imaginile media pot fi deosebit de dăunătoare pentru stima de sine a fetelor în copilărie și adolescență. Experții cred că mesajele mass-media le pot învăța pe fetițe să supraevalueze relațiile romantice și alte relații interpersonale, ceea ce determină femeile să depindă de dragostea și aprobarea celorlalți pentru sentimente de înaltă stima de sine. În plus, spun experții, mass-media poate învăța fetele și femeile să se supună autorității bărbaților și să se bazeze pe bărbați mai degrabă decât pe ei înșiși. Legătura dintre mass-media și stima de sine poate fi atât de pronunțată încât fetele și femeile experimentează adesea niveluri scăzute de stima de sine după expunerea la anumite tipuri de mesaje media. Fetele sunt deosebit de predispuse, în copilărie și adolescență, la tulburări de stima de sine ca urmare a supraexpunerii la reclame, precum și la alte mesaje media, inclusiv modul în care personajele feminine sunt portretizate în filme și televiziune.
Experții sunt de părere că, cu cât femeile și fetele acordă mai multă atenție mesajelor media despre femei, cu atât sunt mai multe șanse ca acestea să se confrunte cu o stimă de sine scăzută de durată și tulburări ale stimei de sine. Legătura dintre mass-media și stima de sine poate determina multe femei și fete să evite expunerea la instituțiile media care trimit mesaje negative despre femei sau care încearcă să stabilească standarde nerealiste de aspect și comportament pentru femei.