Dezvoltarea vocabularului este procesul prin care o persoană crește numărul de cuvinte pe care le folosește în viața de zi cu zi. Mulți oameni folosesc site-uri web și cărți pentru a-și îmbunătăți vocabularul, iar acest lucru poate crește capacitatea unei persoane de a comunica prin limbaj verbal sau scris. În general, dezvoltarea vocabularului se referă cu adevărat la procesul de lărgire a vocabularului unei persoane, dar poate însemna și dezvoltarea literală, sau formarea inițială a unui vocabular. Vorbitorii non-nativi ai unei anumite limbi vor trebui să lucreze la formarea unui vocabular.
Vocabularul unei persoane poate fi definit ca cuvintele pentru care el sau ea își amintește suficient de bine semnificațiile pentru a folosi cuvântul în contextul corect. Un vocabular este ca un arsenal de cuvinte care pot fi cernute pentru a fi folosite într-o anumită situație și introduse într-o propoziție la punctul corect. O persoană cu un vocabular larg va putea adăuga cuvinte care sunt rar folosite, dar care se potrivesc mai bine cu propoziția sau enunțul pe care îl folosește. De exemplu, cineva cu un vocabular bun s-ar putea referi la o persoană ca fiind „fatuoasă” mai degrabă decât doar „prost”.
Oamenii devin interesați de dezvoltarea vocabularului din multe motive diferite, dar, în general, este pentru a suna mai inteligent sau pentru a se putea exprima mai clar. Mai multe site-uri web și programe de calculator își propun să îmbunătățească vocabularul utilizatorilor, iar acestea prezintă adesea cursantului un exemplu de context pentru cuvânt, precum și o definiție. Pentru a-și aminti un cuvânt nou învățat, o persoană ar trebui să folosească o combinație de metode. Ajută să citiți cuvântul, să ascultați cum se spune și să îl folosiți într-o propoziție.
O parte importantă a învățării unei a doua limbi este familiarizarea cu vocabularul specific al acelei limbi. În fazele incipiente ale învățării unei limbi, are loc cea mai importantă dezvoltare a vocabularului, în care cel care învață începe mai întâi să construiască un depozit de cuvinte în noua limbă. Pe măsură ce el sau ea devine mai familiar cu limba, învățarea sinonimelor sau a cuvintelor cu înțeles echivalent câștigă importanță. Dezvoltarea vocabularului este deosebit de importantă pentru orice persoană care învață o limbă străină care dorește să studieze o materie academică în limba respectivă.
Creșterea vocabularului are o mulțime de beneficii și, ca urmare, au fost dezvoltate multe metode de îmbunătățire a vocabularului. Una dintre cele mai simple este citirea cărților, iar cursantul este sfătuit să caute orice cuvinte pe care nu le înțelege. De asemenea, poate ajuta să se uite la asemănările dintre cuvintele înrudite în dezvoltarea vocabularului și să învețe despre etimologiile cuvintelor.