Vocabularul este corpul de cuvinte care alcătuiesc o limbă, iar importanța vocabularului în înțelegerea lecturii nu poate fi exagerată. Fără o bună cunoaștere a cuvintelor și a semnificațiilor acestora, atât comunicarea scrisă, cât și cea verbală va fi tulbure sau prost înțeleasă. Profesorii și părinții pot pune accent pe citit și pe interacțiunea verbală cu copiii pentru a-i ajuta să-și construiască un vocabular de lucru puternic.
Elevii cu abilități slabe de înțelegere a cititului fie le lipsesc vocabularul, fie abilitățile de recunoaștere a cuvintelor pentru a înțelege materialul. Elevii cu o înțelegere slabă a cititului nu au tendința de a citi foarte des, ceea ce îi face să rateze învățarea cuvintelor noi. Deoarece majoritatea claselor au o anumită formă de fișe de studiu scrise, articole sau manuale, un vocabular limitat poate afecta multe dintre notele lor.
Comunicarea este îmbunătățită prin cunoașterea mai multor cuvinte. Nu trebuie să fie cuvinte mari, dar semnificațiile ar trebui să transmită ceea ce persoana încearcă să spună. Atunci când oamenii nu pot comunica clar și precis, poate fi dificil să le dai instrucțiuni sau să le înțelegi. Greșelile pot fi făcute, costând timp, efort și bani atât în mediul școlar, cât și la locul de muncă.
Importanța vocabularului se poate extinde și la instruirea ortografiei. Dacă cititorul nu poate desluși un cuvânt, fie îl va sări peste, fie va înceta să citească. Acest lucru poate fi ilustrat cu ușurință privind articolele scrise prost și neînțeles pe Internet. Când conceptele nu pot fi exprimate clar, este ușor pentru cititori să facă clic și să caute o altă sursă. Greșelile de ortografie tind să se răspândească, în special online, făcând comunicarea scrisă dificil de înțeles.
Profesorii pot sublinia importanța vocabularului de la începutul școlii și pot continua să ofere elevilor oportunități de a dezvolta abilități de cuvinte. O modalitate de a face acest lucru este predarea cuvintelor cheie la toate disciplinele. Această strategie îi ajută pe elevi să înțeleagă concepte care conțin termeni cu care ar putea să nu fie familiarizați. Punerea accentului pe cuvintele rădăcină, prefixele și sufixele îi ajută pe elevi în analiza morfemică, care combină aceste cunoștințe cu contextul pentru a afla sensul unui cuvânt nou. Instrumentele multimedia sunt modalități bune de a expune elevii la concepte noi și de a le spori dorința de a-și dezvolta abilitățile de vocabular.
Citirea și discutarea cărților este, de asemenea, o modalitate excelentă de a construi vocabular. Părinții pot face acest lucru atât cu copiii mai mici, cât și cu cei mai mari. Studiile au arătat că părinții care citesc regulat au mai multe șanse să aibă copii care fac acest lucru. Interacțiunea verbală frecventă cu copiii mici, care subliniază repetarea și extinderea comunicării lor, ajută la cimentarea cuvintelor în mintea lor și le expune la altele noi. Importanța pregătirii vocabularului poate face diferența în capacitatea lor de a reuși la școală și la muncă.