Un substantiv neutru este un substantiv care nu este nici masculin, nici feminin, dar este de gen neutru. Substantivele sunt cuvinte care sunt folosite pentru a numi o anumită persoană, obiect, calitate sau acțiune. Acestea sunt cuvintele de detaliu care stau la baza înțelegerii mesajelor în vorbire și scris și formează unul dintre tipurile cheie de cuvinte găsite în lexicul unei persoane. Fiind neutru, substantivul neutru spune cititorului sau ascultătorului că lucrul la care se face referire nici nu aparține și nici nu se referă la un bărbat sau o femeie în contextul descris.
Substantivul neutru este, prin urmare, un element al genului gramatical. Genul gramatical este separat de genul real. Aceasta înseamnă genul cuvântului și nu lucrul sau obiectul descris. Totuși, acesta poate fi, de asemenea, în unele limbi, același lucru. De exemplu, în spaniolă, un „profesor” este fie bărbat – el profesor – fie femeie – la profesora – și nu este niciodată neutru.
Există patru tipuri principale de gen gramatical. Acestea sunt masculine, feminine, neutre și comune. Substantivele masculine și feminine se explică de la sine: substantivul în sine este fie bărbat sau femeie, fie persoana-obiect este bărbat sau femeie. Genul comun se aplică cuvintelor care reprezintă lucruri care ar putea fi masculin sau feminin, cum ar fi „lider”, „cerb” și „președinte”. Substantivul comun nu este neapărat prezent în toate limbile ca concept.
Limbile diferențiază genurile gramaticale în moduri diferite. Acestea se pot baza pe semantică, morfologie sau lexic. Substantivele neutre semantice pot fi derivate din sens deoarece cuvântul nu este nici masculin, nici feminin sau nu are calitățile asociate în limba respectivă cu lucruri masculine sau feminine. Morfologia indică un substantiv neutru prin sfârșitul cuvântului în sine și toate cuvintele cu aceeași terminație sau aceeași tulpină au același gen.
În germană, substantivul neutru apare aproape aleatoriu sau arbitrar. Acest lucru se datorează faptului că genul substantivului nu se bazează nici pe morfologie, nici pe semantică. Există unele cazuri în care sfârșitul cuvintelor oferă un indiciu cu privire la gen; de exemplu, cuvintele care se termină în „-chen” și „lein”, care sunt ambele neutre, chiar dacă aceasta înseamnă „madchen”, sau fată, și „fraulein”, femeie necăsătorită, sunt neutre. Restul substantivelor neutre trebuie reținute deoarece există mici indicii din cuvintele în sine.
Substantivul neutru în spaniolă este complex. În exterior, toate substantivele sunt fie masculine, fie feminine. Acest lucru depinde de sexul obiectului ca în germană sau de genul persoanei sau al animalului numit. Substantivul neutru apare ca un fel de concept și este precedat de articolul definitiv „lo” sau de crearea unei forme neutre de cuvinte precum „acest”, transformând „este” în „esto”. Forma neutră este folosită atunci când obiectul este necunoscut sau când se referă la un concept sau sentiment.
Engleza veche era mai mult ca germana. Genul substantivului ar putea fi spus prin sfârșitul substantivului. Substantivele au fost apoi împărțite în masculin, feminin și neutru, fără nicio idee despre substantive comune. După 1066, genul gramatical a dispărut din engleză ca inflexiune. Majoritatea obiectelor sunt acum fără gen, cu excepția substantivelor specifice folosite pentru oameni și animale, unde genul este cunoscut, cum ar fi diferența dintre un „taur” și o „vacă”.