Un substantiv neregulat este un substantiv care nu urmează formele general acceptate pentru substantivele din limba respectivă. Cea mai comună formă pe care o ia neregula în engleză este forma plurală, dar în alte limbi, neregula poate include modificări morfologice, cum ar fi genul, formele de tulpină a substantivelor specifice și declinările neregulate. Fiecare substantiv neregulat poate urma propriul tipar de schimbări sau poate avea modificări morfologice unice pentru acel cuvânt.
Cel mai frecvent motiv pentru ca un substantiv să ia o formă neregulată este că a fost încorporat într-o limbă dintr-o altă limbă. În astfel de cazuri, în loc să adapteze substantivul la formele limbii, cuvântului i s-a permis să-și păstreze formele originale. Un bun exemplu în acest sens este substantivul „datum”. Datum este un cuvânt singular care înseamnă „informație” din latină. Forma de plural a lui „datum” nu este „datums” în limba engleză obișnuită, ci „data”, care este forma obișnuită de plural latină.
Legat de această idee este fuziunea dialectelor pentru a forma o limbă națională. Luând din nou engleza ca exemplu, pluralul „s” a devenit pluralul de alegere pentru substantive, dar în trecut, alte plurale au fost folosite, cum ar fi „en” și „eth”, lăsând substantive neregulate precum „copil”, care are forma plurală „copii”. Acestea apar atunci când, indiferent de motiv, limba nu schimbă forma de plural a unui cuvânt de la unul la altul.
Un alt motiv pentru neregulă este că schimbarea obișnuită a formei substantivului, indiferent dacă este vorba de gen sau număr, schimbă cuvântul într-o formă care nu sună corect sau face cuvântul greu de spus. Acest lucru ar putea explica de ce există o oaie și două oi, mai degrabă decât două oi.
O altă neregulă a substantivelor engleze este posesivul. Posesivul obișnuit adaugă un apostrof și un „s” la substantiv. De exemplu, aceasta creează „bagheta dirijorului”. Când cuvântul se termină cu „s”, cum ar fi „recensământ” și când sunt în joc substantivele la plural, există o neregularitate în modul în care este tratat cuvântul. Unii oameni adaugă doar un apostrof la „-urile” finale, în timp ce alții urmează forma obișnuită și adaugă atât apostroful, cât și „-urile”. Aceasta înseamnă că Charles deține ceva ar putea să-l facă al lui Charles sau al lui Charles, în funcție de scriitor.
Un substantiv neregulat în latină este unul în care neregularitatea substantivelor nu se limitează la număr și, dintr-un motiv sau altul, nu se încadrează în cele cinci categorii existente de declinare. Aceste cinci categorii originale sunt împărțite prin sfârșitul cuvântului tulpinii originale. Există o serie de motive pentru care acest lucru ar putea apărea. Unele cuvinte, de exemplu, vor declina numai la forma singular sau numai la forma pluralului. Acestea sunt neregulate, deoarece unele forme ale cuvântului pur și simplu nu există.
Latina are și șase substantive care nu declin deloc. Primele trei sunt „fas”, adică soarta, „instar”, care înseamnă asemănare și „mane”, adică dimineața. „Nefas”, care înseamnă urâciune, „nihil”, care înseamnă nimic și „secus”, care înseamnă coitus, sunt celelalte trei. Fiecare este un substantiv neregulat, deoarece este disponibil doar la forma nominativ și acuzativ singular.
În latină, este, de asemenea, posibil ca un cuvânt să devină un substantiv neregulat, deoarece este eterogen. Aceasta înseamnă că substantivul nu are un gen gramatical fix și că sfârșitul tulpinii substantivului se va schimba. Aceasta, prin urmare, modifică declinarea substantivului în funcție de genul care i se atribuie. Unele substantive își schimbă și genul atunci când sunt mutate de la forma singular la forma plural, în timp ce altele își vor schimba sensul dacă sunt puse la plural.
Substantivele neregulate în maghiară se schimbă deoarece unele substantive au tulpini care modifică sufixele care le sunt atribuite atunci când sunt flexate. Alte tulpini se vor schimba în funcție de sufixul care i se aplică. De exemplu, cuvântul maghiar pentru căpșuni este „eper”. Dacă sufixul care este atașat începe cu o consoană, atunci tulpina este neschimbată, dar dacă sufixul începe cu o vocală, atunci vocala finală a tulpinii se șterge singură. Forma plurală a lui „eper” este, prin urmare, „eprek” mai degrabă decât „eperek”.