Conceptul de semnalizare în domeniul economiei are de-a face cu transferul de informații de la o parte la alta, adesea pentru a obține un fel de satisfacție sau aranjament reciproc. Când se explică modul în care are loc semnalizarea, partea care transmite informația este adesea denumită agent. Partea care primește și evaluează informațiile este, de obicei, înțeleasă a fi principalul.
Una dintre ilustrațiile clasice ale modului în care funcționează semnalizarea implică o persoană care caută un loc de muncă. Pentru a atrage atenția unui angajator, potențialul angajat poate alege să se angajeze în semnalizare ca mijloc de a atrage atenția angajatorului. Acest segment al procesului începe adesea cu elaborarea CV-ului. Dacă informațiile din CV generează suficient interes, atunci angajatorul va programa adesea un interviu și va căuta să-și extindă baza de cunoștințe despre viitorul angajat.
La interviu, prospectul își asumă rolul de agent și caută să construiască pe raportul deja stabilit prin CV. Aceasta va implica sublinierea anumitor fapte care sunt relevante pentru poziția și obiectivele generale ale companiei. În esență, agentul preia date adevărate și le prezintă în cel mai atractiv mod posibil.
La rândul său, angajatorul își asumă rolul de director și primește informația. Pe măsură ce informațiile sunt primite, directorii asimilează și evaluează datele. La sfârșitul acestui proces, principalul poate extinde o ofertă de angajare unui agent, precum și poate informa alți agenți că nu este nevoie de informații suplimentare și că postul este acum ocupat.
Una dintre componentele cheie ale semnalizării etice este că doar informațiile adevărate și corecte sunt furnizate de către un agent unui principal. În timp ce agentul poate alege să minimizeze unele date în timp ce evidențiază alte informații despre care el sau ea consideră că sunt de mai mult interes pentru principal, onestitatea este esențială dacă transmiterea sau semnalul de informații trebuie să fie considerat reușit.
Semnalizarea este înțeleasă ca fiind parte a unui proces mai larg, care este adesea denumit teoria contractului. Preocupată de realizarea unui echilibru între recompense și competența angajată într-un proces, activitatea de semnalizare este foarte importantă pentru a folosi teoria contractului în avantajul tuturor părților implicate.