O structură chiastică, cunoscută și sub numele de structură inelară sau model chiastic, este un dispozitiv literar folosit pentru a sublinia ideile paralele. Chiasmele sunt considerate o ramură a criticii de formă. Exemple de modele chiastice pot fi văzute în multe cărți, inclusiv în clasice precum Biblia și „Paradisul pierdut”.
Critica de formă, care analizează tiparele literaturii, este folosită în primul rând pentru a studia Biblia. Teoria a fost stabilită inițial de Herman Gunkel la începutul anilor 1900. Acest tip de analiză, însă, nu se limitează la studierea Bibliei. Exemplele biblice de structură chiastică includ Eclesiastul 11:3-12:2 și Matei 23:11-12.
Structura chiastică urmează un model simplu; de exemplu, ABBA sau ABA. În forma ABA, linia de mijloc, B, este accentuată. Ocazional, modelul este extins, cum ar fi modelul ABCBA, care încă subliniază linia de mijloc.
Într-o chiasmă, sau chiasmus, cuvântul rădăcină se repetă, deși forma sa se schimbă frecvent. De exemplu, cuvântul „a alerga” poate fi repetat ca „alergă”, „a alergat” sau chiar „a alerga”. Acest lucru este evidențiat în Matei 23:11-12: „Cine se înalță pe sine va fi smerit, și oricine se smerește pe sine va fi înălțat”. Verbele „exaltă” și „smerit” sunt folosite fiecare de două ori, dar în două forme.
Perechile de chiasme sunt legate între ele pentru a forma o structură chiastică. Aceste chiasme servesc drept suporturi pentru propoziție sau pasaj. Tiparele chiastice pot avea un număr infinit de chiasme, atâta timp cât urmează formula adecvată. O structură de inel mai lungă ar urma modelul ABCDCBA sau ABCDDCBA.
Termenul de structură inelară servește ca o ilustrare simplă pentru funcționarea unei structuri chiastice. Într-o chiasmă, modelul merge într-un cerc, sau inel, de la A la B și înapoi la A. Acest lucru face chiasmele ușor de observat și utilizat.
Chiasma este un dispozitiv literar destul de simplu și este folosit fără a fi observat. De exemplu, zicala „Căștiatorii nu câștigă niciodată, iar câștigătorii nu renunță niciodată” urmează structura inelului. Cuvântul „renunț” este reprezentat de litera A, iar „câștigă” prin litera B, oferind o structură ABBA perfectă.
Modelele chiastice au fost folosite de secole. Filosoful Friedrich Nietzsche a folosit această tehnică literară când a spus „Este omul una dintre gafele lui Dumnezeu sau Dumnezeu una dintre gafele omului?” Ca o chiasmă adecvată, prima jumătate a întrebării face o singură afirmație, iar apoi a doua întoarce acea afirmație cu susul în jos.
Structura inelului poate fi observată în mod repetat în întreaga Biblie. De exemplu, William H. Shea crede că întreaga carte a lui Daniel urmează modelul chiastic al ABCCBA. În acest exemplu, fiecare bucată a chiasmei poate avea mai multe propoziții. În mod similar, unii savanți consideră întreaga carte a Genezei o chiasmă uriașă.