Modurile de discurs, cunoscute și sub denumirea de moduri retorice, sunt concepte care descriu diferitele scopuri ale comunicării și genurile compoziției. Modul în care un autor sau un vorbitor abordează o anumită lucrare, încadrează prezentarea acesteia și subliniază ce să includă depinde de răspunsul dorit al publicului. Răspunsul dorit dictează ce mod de discurs sau abordarea formalizată a prezentării unei idei este cea mai potrivită.
Cel mai adesea, termenul „moduri de discurs” este folosit pentru a descrie tipuri de eseuri sau alte lucrări scrise. Când studiază compoziția, în special în ceea ce privește compoziția engleză și literatura engleză, educatorii predau patru moduri discursive majore, clasificate ca expunere, narațiune, descriere și argumentare. În timp ce aceste etichete de gen sunt în general aplicate lucrărilor scrise, conceptele se aplică și comunicării vorbite.
Modurile expozitive și argumentative ale discursului sunt foarte asemănătoare. În primul rând, diferențele dintre expunere și argumentare constă în cantitatea de pregătire necesară. De obicei, o lucrare argumentativă necesită mai multe cercetări și dovezi empirice decât o lucrare expozitivă. Ambele moduri presupun investigarea unui subiect, revizuirea și evaluarea informațiilor disponibile, apoi prezentarea unei opinii clare sau a unui argument cu privire la subiect. Autorii și vorbitorii folosesc de obicei expunerea sau argumentul pentru a convinge un public pentru sau împotriva unui anumit punct de vedere.
Eseurile narative și forme similare de comunicare implică mai multă povestire decât lucrările expozitive sau argumentative. În ceea ce privește modurile de discurs, o abordare narativă permite mai multă creativitate, bazându-se mai puțin pe cercetare și mai mult pe capacitatea audienței de a relaționa cu scriitorul sau vorbitorul. Mai degrabă decât fapte, cifre și dovezi, narațiunea îi permite creatorului să ofere o perspectivă personală, povești și alte exemple experiențiale sau anecdotice pentru a convinge un public.
Lucrările descriptive acoperă o gamă largă de subiecte. Un eseu care discută despre arhitectura Capelei Sixtine, de exemplu, ar fi un exemplu de lucrare descriptivă. La fel ca narațiunile, lucrările descriptive permit mai multă creativitate decât alte moduri. Spre deosebire de o narațiune, lucrările descriptive nu trebuie să prezinte o perspectivă personală. În schimb, lucrările descriptive oferă audienței o imagine mentală clară și vie, bazându-se pe percepția, cunoștințele și emoțiile personale ale publicului pentru a evoca anumite răspunsuri.
În fiecare dintre cele patru moduri majore de discurs, un vorbitor sau un autor promovează scopul comunicării vorbite sau scrise cu abordări retorice specifice. De exemplu, un eseu expozitiv ar putea folosi metode precum compararea și contrastul, exemplele și studiile de caz sau cauza și efectul. În mod similar, un discurs argumentativ sau persuasiv ar putea folosi clasificarea și diviziunea. Utilizarea eficientă a abordărilor retorice în limitele unui anumit mod de discurs ajută la promovarea scopului dorit al autorului sau al vorbitorului.