Curriculum-ul are numeroase definiții, care pot fi ușor confuze. În sensul său cel mai larg, cuvântul este folosit pentru a se referi la toate cursurile oferite la o școală. Acest lucru este valabil mai ales pentru școlile de la nivel universitar, unde diversitatea claselor ar putea fi un punct atractiv pentru un potențial student.
Un curriculum se poate referi și la un curs de studii definit și prescris, pe care studenții trebuie să-l îndeplinească pentru a promova un anumit nivel de educație. De exemplu, o școală primară ar putea discuta despre modul în care programa sa, sau întreaga sa sumă de lecții și învățături, este concepută pentru a îmbunătăți scorurile la teste naționale sau pentru a ajuta elevii să învețe elementele de bază. Un profesor individual se poate referi și la cursul său individual de cursuri, referindu-se la toate disciplinele care vor fi predate în timpul unui an școlar.
Pe de altă parte, un liceu s-ar putea referi la un curriculum ca la cursurile necesare pentru a primi diploma. De asemenea, ei s-ar putea referi la el în exact același mod ca și școala elementară și să folosească cuvântul pentru a însemna atât cursurile individuale necesare pentru a fi promovate, cât și oferta generală de cursuri, care ajută la pregătirea elevului pentru viața după liceu.
De obicei, elevii din liceu și colegii au un anumit grad de alegere în a-și urma studiile. Ei au adesea un curriculum individual care îi ajută să obțină o diplomă sau să se specializeze într-un anumit domeniu. Chiar și la nivel de liceu, cursul de studii poate fi împărțit în cursuri care fac ca un student să fie eligibil să frecventeze anumite colegii și cursuri care doar îi vor câștiga o diplomă.
Unele licee au curriculum special conceput pentru elevii care intenționează să lucreze într-o meserie după terminarea liceului. În aceste cazuri, un liceu poate oferi certificare în abilități de secretariat sau de construcții atunci când un student urmează un anumit curs de studiu.
În colegii, cursurile specifice alcătuiesc curriculum-ul individului, permițând unui student să obțină o diplomă sau o certificare într-un anumit domeniu. De obicei, o persoană va trebui să parcurgă o anumită cantitate de cursuri de educație generală și apoi cursuri de specialitate într-un domeniu ales. In acest fel, planul este individualizat la dorinta persoanei de un anumit tip de expertiza. Nerespectarea cursului de studii prescris poate însemna neobținerea unei diplome.