Oamenii pronunță adesea greșit cuvintele, rostindu-le incorect sau într-un alt mod decât modul în care sunt destinate să fie pronunțate. Deși unele cuvinte au un pic de varietate în pronunție, ceea ce înseamnă că două sau mai multe posibilități sunt încă corecte, există modalități certe de a spune cuvintele imperfect. Unele dintre motivele probabile ale pronunțării greșite sunt dificultățile de citire, ortografiile nestandardizate, pronunțările greșite locale sau regionale și problemele de auz. Toate acestea pot determina oamenii să spună cuvinte diferit de pronunția standard.
Citirea este o sarcină complexă care implică traducerea simbolurilor abstracte, sau literelor, în sunete și modele semnificative care au sens în afara lor. Oamenii au adesea dificultăți cu citirea și înțelegerea cuvintelor, deoarece este complicat. Când se întâmplă acest lucru, ei pot avea probleme în a pronunța corect cuvintele pe care încearcă să le citească. Chiar dacă cunosc semnificația din spatele cuvântului, s-ar putea să nu-l poată pronunța în mod corect.
Ortografiile nestandardizate sunt un alt motiv de pronunțare greșită. În engleză și în alte limbi, există multe cuvinte care, dacă sunt rostite fonetic – sau în felul în care sunt scrise – atunci ar fi pronunțate greșit. Cuvântul „aspru”, de exemplu, ar putea fi scris ca „ruf” dacă ar fi scris așa cum este pronunțat. Limba engleză, de exemplu, este o limbă complexă bazată pe multe limbi diferite și, astfel, are variante de ortografie ale cuvintelor care, în unele cazuri, se schimbă și în timp. Factorii lingvistici precum aceștia fac ca pronunțarea greșită a cuvintelor să fie o apariție comună.
Pronunțările greșite locale sau regionale pot fi un alt factor în pronunțarea greșită a cuvintelor. Atunci când grupuri mari de oameni dintr-o anumită regiune pronunță greșit anumite cuvinte, acest lucru poate însemna că oamenii care se mută în regiune sau care învață limba pe măsură ce cresc acolo sunt probabil să înceapă să adopte unele dintre pronunțiile greșite. În unele regiuni ale Statelor Unite, de exemplu, cuvântul „galben” poate fi pronunțat greșit „țigător”. Unii oameni preiau, de asemenea, pronunțări greșite ale cuvintelor care sunt specifice familiei lor sau grupului lor de prieteni și familie.
Deși mai puțin frecvente, dificultățile de auz sunt un alt motiv pentru pronunțarea greșită. Atunci când oamenii nu pot auzi corect cuvintele deoarece auzul lor este deficitar sau aproape absent, este foarte probabil să pronunțe greșit cuvintele. Chiar dacă persoanele cu dificultăți de auz scriu corect cuvintele, poate fi obișnuit ca acestea să pronunțe incorect cuvintele, pentru că așa le aud.