Termenul de ficțiune contemporană descrie povești plasate în vremurile moderne care nu aduc niciun element de fantezie. Din punct de vedere tehnic, este un fel de ficțiune realistă, iar termenul „contemporan” este folosit în mod special pentru a o deosebi de ficțiunea realistă cu un cadru istoric, care este, de asemenea, în general comun și destul de popular. Ficțiunea contemporană se concentrează în mod normal pe a oferi oamenilor o fereastră către un colț al experienței cotidiene și a le arăta cum ar fi să mergi în pielea altcuiva. Unele dintre povești pot fi motivate politic sau concepute pentru a crește gradul de conștientizare socială, în timp ce altele există doar în scopuri de divertisment.
Când autorii creează ficțiune contemporană, în general, se pune accent pe a face totul cât mai realist posibil. Acest lucru înseamnă adesea evitarea oricărei exagerări, chiar și inclusiv a celor care ar putea fi convenabile în scopul satisfacerii audienței. Mulți fani cărora le place ficțiunea contemporană se bucură de acest accent pe realism și chiar pot pedepsi poveștile care se îndepărtează prea mult în scenarii improbabile.
Un alt obiectiv comun pentru autorii specializați în acest tip de ficțiune este relevanța socială. De exemplu, ei fac adesea povești care se concentrează în mod special pe probleme precum relațiile rasiale, sexismul, criminalitatea sau sărăcia. Acești autori speră adesea că experiența citirii unei povești îi poate oferi cititorului o înțelegere mai bună a acestor probleme decât ar obține dintr-o relatare non-ficțiune care tratează același tip de subiect, ceea ce ar putea ajuta persoana să dezvolte mai multă simpatie sau o mai bună înțelegere. înţelegere. Poveștile de gen de ficțiune fac adesea acest lucru, dar de obicei este mult mai puțin direct decât modul în care este tratată în ficțiunea realistă contemporană.
Uneori, fanii ficțiunii contemporane au de fapt o antipatie specifică pentru ficțiunea de gen. Unora dintre acești oameni le poate fi mai ușor să se identifice cu poveștile care par mai realiste, iar altora pot să nu le placă tendința spre predictibilitate sau liniile intrigilor formulate care se pot prezenta uneori în poveștile de gen. De asemenea, anumiți critici literari tind să favorizeze ficțiunea contemporană în detrimentul genurilor, în același mod în care criticii de film preferă adesea dramele serioase în detrimentul filmelor de gen. La celălalt capăt al spectrului, mulți fani ai poveștilor de gen orientate spre divertisment nu au niciun interes să citească ficțiune contemporană în nicio circumstanță. Unii dintre acești oameni ar putea considera că dependența generală de realismul absolut este prea restrictivă, în timp ce alții sunt pur și simplu neinteresați de orice fel de ficțiune care nu are o calitate de evadare.