Ficțiunea populară, cunoscută și ca ficțiune de gen, se referă la diferitele genuri și tipuri de ficțiune care s-au dovedit a fi populare în rândul unui public larg. Acest lucru este opusul ficțiunii literare, care tinde să fie mai academică, invită la analize și are o piață mai îngustă în rândul savanților. Cunoscut și sub numele de ficțiune de piață de masă, acest tip de lucrare este de obicei împărțit în genuri precum mister, romantism, groază, aventură, science fiction și fantezie.
Focalizarea celei mai populare ficțiuni este intriga. Cititorii vor să vadă un complot bine definit și interesant, cu o mulțime de complicații și conflicte pentru a-i distra. Conflictele pot fi fizice între personaje sau pot implica probleme pe care personajele trebuie să le rezolve. Personajele din aceste tipuri de lucrări ar putea fi implicate în lupte verbale între ele sau ar putea avea un mister de crimă pe care trebuie să-l rezolve.
Spre deosebire de unele ficțiuni literare, conflictul în ficțiunea pop trebuie fie să fie rezolvat în totalitate, fie cel puțin să se rezolve până la sfârșit. Tinde să aibă o soluție mai clar definită a conflictului până la sfârșitul poveștii. Ficțiunea literară s-ar putea termina fără nicio soluționare a conflictelor prezentate.
Deoarece scopul ficțiunii populare este de a atrage publicul larg, trebuie să fie scrisă într-un mod care să se vândă. Este comercializat în interesul publicului. Autorii de ficțiune pop care sunt serioși în privința publicării ar putea fi nevoiți să se asigure că scrierile lor respectă regulile editorilor care își dezvoltă liniile directoare pe baza a ceea ce publicul larg va cumpăra.
Opusul acestui tip de ficțiune este ficțiunea literară. Se poate spune că ficțiunea literară provine mai mult de la scriitor decât de la ficțiune populară, care vine direct din dorința publicului larg de a-și crește vânzările. De asemenea, ficțiunea literară este preocupată de idei și gândire profundă și este o manifestare a autoexprimarii pentru autor, spre deosebire de a fi condusă de popularitatea pe piață. Ficțiunea literară tinde să se concentreze mai mult pe personaje, oferindu-le o profunzime psihologică considerabilă și pe problemele universale ale vieții și existenței, în timp ce ficțiunea populară este mai preocupată de menținerea publicului interesat prin intriga și poate avea uneori personaje lipsite de profunzime.