Concursurile de scurtă ficțiune le permit scriitorilor să concureze pentru a câștiga premii în bani, publicații și expunere suplimentară pentru lucrările lor. Multe edituri diferite vor organiza anual concursuri de scurtmetraje; cele mai frecvente sunt cele care publică regulat reviste literare. Unele colegii și universități le vor găzdui și pentru ca studenții să intre. Multe concursuri necesită o taxă nominală pentru a intra; experții recomandă, în general, evitarea concursurilor care necesită o taxă mare sau achiziționarea unei cărți, deoarece într-adevăr persoana care depune ficțiunea doar plătește pentru a publica cartea. Unele concursuri impun concurenților să trimită o lucrare dintr-un anumit gen sau de o anumită lungime, dar altele sunt mai deschise.
Majoritatea concursurilor de ficțiune scurtă solicită scriitorilor să-și păstreze lucrările sub o anumită lungime, pur și simplu pentru a asigura corectitudinea tuturor. Altfel, probabil că ar fi prea dificil și ar dura prea mult timp să judecăm concursul. Candidaților li se poate cere să trimită o poveste scurtă completă; alte concursuri le pot permite să trimită pur și simplu o parte dintr-o poveste, cum ar fi un capitol dintr-o carte. În unele cazuri, scriitorilor li se poate permite chiar să trimită poezii pentru concurs, dar, în general, concursurile de poezie se desfășoară separat de concursurile de ficțiune scurtă.
Ocazional, concursurile de ficțiune scurtă vor avea cerințe și mai stricte. Unii vor cere scriitorilor să-și păstreze poveștile sub un anumit număr de cuvinte sau să ocupe o anumită perioadă de timp atunci când sunt citite cu voce tare. Unii pot chiar cere ca toate trimiterile să înceapă cu aceeași primă propoziție; de exemplu, un concurs oarecum ironic cerea cândva ca toate poveștile să înceapă cu infamul „A fost o noapte întunecată și furtunoasă”. De asemenea, scriitorii pot fi nevoiți să-și păstreze povestea într-un anumit gen, cum ar fi fantasy, science fiction sau romantism, pentru a se califica pentru anumite competiții. Acestea sunt doar câteva dintre diferitele tipuri de concursuri de ficțiune care pot fi găzduite de diverse edituri sau școli.
Scriitorilor li se va cere să-și trimită lucrarea până la data limită. Adesea, este gratuit să trimiți o piesă la un concurs de ficțiune de scurtă durată, deși se poate percepe o taxă mică în alte situații, adesea pentru a restrânge puțin grupul de depunere sau pentru a acoperi costul premiului. Câștigătorii pot primi apoi un premiu în bani pentru munca lor, iar acesta va fi apoi publicat de obicei pe un site web, într-o antologie sau într-o revistă literară. Aceasta poate fi o modalitate excelentă pentru noii scriitori de a obține expunere pentru munca lor și, eventual, de a face contacte valoroase pentru publicare ulterioară.