Expresia de lângă punct se referă la ceva care este irelevant pentru subiectul principal. Poate fi folosit într-un mod pozitiv pentru a orienta o discuție către o direcție mai pertinentă. Într-un cadru mai agresiv, expresia poate fi aplicată unei persoane pentru a face ca el sau convingerile sale să pară nesubstanțiale sau neimportante.
Această expresie poate servi ca formă de comparație între două elemente, subiecte și argumente. Unul este subiectul comparației; al doilea este elementul care este similar, dar nu la fel de relevant ca primul. Caracteristica comparată este relevanța.
Michael Caine a spus: „Voi fi mereu acolo pentru că sunt un actor profesionist priceput. Dacă am sau nu vreun talent nu are rost.” Declarația sa ilustrează o utilizare sofisticată a acestei figuri de stil. Aici comparația este între relevanța talentului pentru succesul său în comparație cu relevanța disciplinei și etica muncii.
Pentru a fi în afara sensului, elementul trebuie să rateze subiectul. Ca actor de succes, ar părea evident că Caine trebuie să aibă talent de actorie. Cu toate acestea, Caine susține că activitatea sa de actorie continuă nu se datorează talentului, ci disciplinei și antrenamentului. Propunerea că are talent nu este pusă sub semnul întrebării. Talentul este văzut ca irelevant în comparație cu etica sa în muncă.
O utilizare incorectă a sensului subtil al expresiei, așa cum l-a folosit Caine, ar fi să comenteze ceva care era complet irelevant. Un exemplu în acest sens este dat în contextul discuției despre meritele broccoli: caloriile arse în timp ce mergeți cu bicicleta sunt surprinzător de scăzute nu are rost. În acest caz, caloriile arse în timpul mersului cu bicicleta sunt off-topic. Idioma implică un grad apropiat de similitudine pe care acest exemplu nu îl ilustrează.
Atunci când o persoană dezbate o altă persoană, a observa că argumentul celeilalte persoane nu are rost este adesea considerat ca fiind negativ. Afirmația poate fi destul de adevărată și chiar să nu fie ofensatoare atunci când este exprimată diferit. În general, remarca „Hai să ne întoarcem pe drumul cel bun” este adesea interpretată mai pozitiv decât „Argumentul tău nu are rost”.
O altă variantă a acestei fraze este de a observa că o anumită poziție luată de vorbitor este inutilă. A fi la punct, pe de altă parte, înseamnă a fi pertinent. Un punct bine luat este o afirmație fundamentată.