Hysteron proteron este o tehnică retorică folosită în unele tipuri de literatură și alte comunicări care implică inversarea unei secvențe cronologice pentru a inversa o frază. Această tehnică poate fi folosită pentru efect poetic sau în construirea diferitelor idiomuri într-o anumită limbă. Face parte dintr-o categorie mai mare de inversări retorice pe care unii o numesc hyperbaton. Cuvântul hyperbaton provine din cuvântul grecesc pentru transpunere.
Ca un fel de hyperbaton, hysteron proteron poate fi făcut pur și simplu pentru a deruta publicul. Această tehnică face uneori parte dintr-o metodă de comunicare mai mare de tip „circ” care dezordonează în mod deliberat vorbirea inversând cuvinte sau fraze. Aceasta nu este singura utilizare pentru proteronul hysteron, dar este una comună în utilizarea sa în arta spectacolului. Acest tip de inversare contrastează cu alte utilizări mai cuprinzătoare ale acestei tehnici într-o comunicare sau o operă de artă.
O altă utilizare a hysteron proteron este în literatură. Academicienii indică adesea includerea acestei tehnici în operele lui Homer, un renumit scriitor epic care a scris Odiseea, considerată mult timp un clasic în literatură. În această lucrare epică, autorul structurează narațiunea într-un mod special pentru a inversa evenimentele cronologice. Când scriitorii fac acest lucru în literatura modernă sau în film, salturile în narațiune sunt numite popular „flashback-uri” sau „flashforward-uri”. Această tehnică poate fi o parte convingătoare a narațiunii moderne.
În unele cazuri, hysteron proteron este pur și simplu idiomatic. Un exemplu comun care este adesea dat în engleză este cineva care spune că își va pune „pantofii și șosetele”. În mod logic, șosetele trebuie puse mai întâi. De aceea, inversarea frazei și punerea pantofilor înaintea șosetelor este un exemplu clasic de proteron histeron, care în acest caz, pare a fi făcut pentru optimizarea fluxului de limbaj și, eventual, pentru efect idiomatic.
Mulți dintre cei care studiază fenomenul hysteron proteron urmăresc utilizarea acestuia într-o narațiune mai amplă, așa cum sa discutat mai sus. Apariția unor metode mai vizuale de povestire în secolul XXI pare să completeze idei precum inversarea evenimentelor cronologice în a spune o poveste. Pe măsură ce publicul modern devine mai sofisticat în analiza narațiunii, pare probabil ca proteronul histeron și alte tehnici similare să crească în popularitate, unde artiștii vor folosi dezordonarea evenimentelor pentru a crea un rezultat mai intrigant.