Discursul asupra inegalității este o lucrare filozofică cunoscută în mod obișnuit a unui filozof pe nume Jean-Jaques Rousseau. Acest document, numit și al doilea discurs al lui Rousseau, a fost scris la mijlocul anilor 1700. Se discută diverse aspecte ale naturii umane și psihologiei legate de problema critică a inegalității.
Multe aspecte ale Discursului lui Rousseau asupra inegalității sunt atemporale. Judecățile care se fac asupra diferitelor tipuri de caracteristici umane pot fi aplicate multor societăți de-a lungul mai multor secole. Citirea Discursului asupra inegalității aduce cititorul la o înțelegere mai deplină a filozofiilor mai largi ale lui Rousseau.
În Discursul asupra inegalității, Rousseau raportează un fel de inegalitate naturală cu una care este artificială sau construită în timp prin convenții sociale. O piesă critică a filozofiei lui Rousseau se referă la omul natural, care este o figură a umanității primitive care nu este grevată de ceea ce filosoful a văzut drept constructele artificiale ale civilizației sociale. Experții subliniază că, în general, Rousseau considera omul natural ca fiind o figură de glorie și într-o stare de avantaj față de cetățeanul obișnuit în cadrul unei societăți civile.
Ca analiză a inegalității, Rousseau pune în contrast inegalitatea fizică naturală, sau diferențele de putere fizică, cu un alt tip de inegalitate care ar putea fi numită socială, politică, morală sau etică. Acest al doilea tip de inegalitate, susține filozoful, este construit pe constructe specifice care au apărut destul de târziu în formarea dezvoltării umane, deoarece limbajul scris și alte instrumente i-au ajutat pe oameni să-și modeleze comunitățile în aranjamente mai formale care ar putea fi numite societăți. De-a lungul discursului asupra inegalității, Rousseau emite judecăți destul de puternice asupra unei game de convenții sociale; de exemplu, proprietatea este adesea semnalată ca un element artificial al naturii umane despre care Rousseau sugerează că face parte dintr-o mișcare mai mare către puterea artificială a unor oameni asupra altora.
Elevii și alții care scriu despre cazuri specifice de inegalitate socială pot folosi Discursul lui Rousseau asupra inegalității ca parte a unei platforme pentru analiza condițiilor inegale. Această lucrare filozofică fundamentală ajută la încadrarea cazurilor individuale de inegalitate ca progresii naturale din formularea mai mare a structurilor ierarhice care sunt fundamentale pentru majoritatea societăților. După vremea lui Rousseau, mulți alți filozofi și scriitori au abordat aceeași temă în moduri diferite, mulți dintre ei fiind de acord cu viziunea generală a lui Rousseau asupra rolului unei societăți dezvoltate în psihologia și comportamentul uman.