Antonomasia este utilizarea unei substituții sau a unei fraze pentru un substantiv propriu, înlocuind de obicei numele unui individ. Deși unii ar putea crede că cuvântul se referă la o substituție opusă, din cauza termenului mai popular și familiar antonim, antonomasia înlocuiește un nume, care este neutru din punct de vedere al sensului, cu o frază care descrie individul.
În multe cazuri clasice de antonomazie, expresia de substituție care este folosită este considerată a fi arhetipală. Ceea ce înseamnă aceasta este că expresia folosită nu numai că rezumă identitatea generală a individului, dar îl prezintă pe acel individ ca exemplu principal al frazei care este folosită. De exemplu, într-un ținut cu un singur rege, vorbitorii se pot referi la acest individ, care va avea desigur un nume, pur și simplu ca „regele”. Acesta este în eșantionul de antonomazie arhetipală, în care persoana la care se face referire este Regele arhetipal, ceea ce înseamnă că individul este cel mai bun exemplu de rege care poate fi găsit în domeniul de referință al vorbitorului.
Nu toate utilizările arhetipale ale acestei tehnici lingvistice sunt limitate la descrierea pe cineva care deține exclusiv un titlu. Un alt exemplu comun este adesea dat pentru această tehnică este sintagma „filozoful”, care este folosită în multe cazuri și culturi diferite pentru a se referi la un filosof primar din acea cultură. Utilizarea antonomaziei pune individul referit pe un piedestal ca exemplu suprem al rolului său în societate. Acest lucru este valabil și pentru utilizarea altor titluri precum „profesorul”, „maestrul” sau „înțeleptul” în același mod.
Alte utilizări ale acestei tehnici de limbaj nu sunt menite să propulseze individul la care se face referire în statutul arhetipal, dar sunt adesea ușor depreciatoare sau chiar sarcastice în natură. Un exemplu comun este atunci când vorbitorii de engleză se referă la „dictatorul” sau, într-o expresie similară, „micul dictator”. Acest tip de expresie de substituție este adesea folosită de un vorbitor pentru a se referi la cineva de deasupra lui sau ea într-o ierarhie, cum ar fi un șef. În alte cazuri, aceeași expresie este folosită pentru un copil care acționează agresiv, sau poate își manipulează frații sau părinții. În primul caz, folosirea cuvântului „mic” servește ca o insultă subtilă la adresa persoanei menționate, iar în al doilea caz, cuvântul „mic” înseamnă adesea că vorbitorul vorbește despre un copil, spre deosebire de un adult. .