Raționamentul diagramatic este un fel de raționament care utilizează elementele vizuale ca parte vitală a procesului. Unele forme de raționament schematic combină elementele vizuale și textul, dar termenul se referă în general la raționamentul care utilizează elementele vizuale ca vehicul principal al deducției logice sau al altor procese de raționament. Alternativele la acest stil sau metodă de raționament includ raționamentul bazat pe text sau bazat pe matematică.
Unele forme de raționament schematic sunt adesea înțelese ca concepte asociative. Diagramele, desenele sau alte elemente vizuale conectează obiecte sau idei înrudite, ajutând spectatorii să urmărească asocieri prin imagini. Aceste tipuri de diagrame și grafice au fost extrem de populare de-a lungul multor secole înainte de tehnologia modernă. De exemplu, desenele elaborate de forme geometrice includeau adesea mici etichete sau bannere cu cuvinte individuale scrise pe ele, în latină sau într-o altă limbă contemporană. Acestea arată asocieri cheie între obiectele sau ideile clasice, multe dintre ele fiind considerate a avea o oarecare putere înnăscută în lumile naturale sau metafizice.
O utilizare modernă a raționamentului schematic este evaluarea modurilor în care elevii învață. Privirea raționamentului prin imagini face parte dintr-un răspuns la teoria conform căreia indivizii învață cel mai bine în moduri diferite. Experții în domenii precum psihologia, educația și psihometria se gândesc adesea la modul în care învățarea vizuală este diferită de alte tipuri de învățare, cum ar fi învățarea bazată pe text. Există anumite elemente ale funcției cognitive care pot fi explorate mai bine prin elemente vizuale decât prin text, iar învățarea bazată pe vizual face adesea parte din „trusa de instrumente” a unui profesionist pentru proiecte de cercetare sau alte inițiative.
Multe teste moderne includ elemente de raționament vizual. Aceste teste folosesc caractere abstracte în modele asociative pentru a evalua competența elevilor în multe domenii cheie, inclusiv raționamentul logic. Aceste imagini vizuale pot fi, de asemenea, compuse din hărți sau machete familiare pe care elevii se vor baza pentru a forma deducții logice, de exemplu, pentru a răspunde la întrebări specifice puse la test. Raționamentul bazat pe vizual este comun la testele standardizate, deoarece este o modalitate suplimentară de a verifica competența logică și alte abilități, mai degrabă decât să se bazeze doar pe text.
În general, raționamentul vizual devine una dintre frontierele educației și evaluării moderne. Educatorii moderni înțeleg că este important să se ia în considerare forme alternative de evaluare, unde învățarea bazată pe text a fost standardul în deceniile precedente. Abstracția pe care o oferă raționamentul schematic poate fi extrem de utilă în crearea unor teste mai sofisticate pentru tot felul de utilizări particulare în educație și în lumea muncii.