O elisie elimină o literă sau litere dintr-un cuvânt pentru a reduce numărul de silabe sau pentru a amesteca cuvinte. Litera lipsă este de obicei înlocuită cu un apostrof. Folosite în mod normal în mod intenționat, eliziunile sunt văzute frecvent în anumite poezii pentru a menține un metru stabilit, cum ar fi pentametrul iambic. De asemenea, este folosit în multe limbi pentru a scurta cuvinte sau pentru a face anumite perechi de cuvinte mai ușor de spus. În plus, este folosit în vorbire atunci când pronunția cuvintelor este prescurtată sau neclară.
În poezia care necesită un anumit metru sau un anumit număr de silabe accentuate în fiecare rând, eliziunea este folosită în mod obișnuit. Folosit în general pentru a elimina o literă de la sfârșitul sau mijlocul unui cuvânt, elision poate amesteca două cuvinte împreună sau elimina o silabă dintr-un singur cuvânt. Când amestecați două cuvinte, primul cuvânt trebuie să se termine cu o vocală, iar al doilea trebuie să înceapă cu una, ca în „întinderea a” pentru „întinderea”. Dacă o literă este eliminată din mijlocul unui cuvânt, litera poate fi o constantă sau o vocală, cum ar fi „niciodată” pentru „niciodată” sau „op’ning” pentru „deschidere”.
Multe limbi folosesc elision pentru a scurta sau a combina mai mult de un cuvânt pentru a îmbunătăți fluxul de propoziții sau pentru a accelera vorbirea. Contractiile sunt unul dintre cele mai cunoscute exemple de eliziuni, cum ar fi „nu vor” pentru a reprezenta „nu vor” în engleză. Atât „nu vor” cât și „nu vor” sunt corecte din punct de vedere gramatical, deși în anumite scrieri formale contracțiile sunt descurajate.
În alte limbi, totuși, sunt necesare eliziuni. De exemplu, în franceză anumite cuvinte sunt amestecate pentru a îmbunătăți fluxul. Dacă un cuvânt, de obicei un pronume sau articol, se termină cu un „e” sau un „a” și cuvântul care urmează începe cu o vocală, „e” sau „a” din primul cuvânt este eliminat și cele două cuvinte sunt conectate cu un apostrof. De exemplu, cuvântul francez pentru „eu” este „je”, iar prima persoană care scrie verbul „a avea” este „ai”. Totuși, a scrie sau a spune „je ai” este incorect din punct de vedere gramatical. În schimb, trebuie folosită elizia: „j’ai”.
Deși eliziunile indică de obicei pierderea unei litere sau literelor de către un apostrof, nu toate cazurile o fac. Eliziunile folosite în vorbire ca urmare a unei dialectici sau a unei pronunții grăbite, adesea, pur și simplu îmbină cuvintele împreună. Când aceste tipuri de eliziune sunt văzute în scris, ele sunt adesea reprezentate de cuvinte noi sau nu au nicio modificare a ortografiei scrise. De exemplu, cuvântul „matematică” este adesea scurtat pentru a omite sunetul „e” din mijloc atunci când este rostit, dar este încă scris pentru a-l include. Alternativ, expresia „nu știu”, care conține deja o eliziune, poate fi mai scurtă în discurs în „nu știu”.