Un cuvânt fără sens este o silabă sau un grup de silabe care pot fi pronunțate pe baza regulilor fonetice ale unei limbi, dar care nu transmit niciun sens cititorului sau ascultătorului. Un cuvânt precum „Keev”, de exemplu, nu este un cuvânt real în limba engleză, dar poate fi pronunțat pe baza regulilor fonetice ale englezei. Astfel de cuvinte apar într-o varietate de contexte literare, dar în general există doar din cauza sunetului cuvântului fără sens. „Keev”, de exemplu, rimează cu „leave” și poate fi folosit într-o poezie din acest motiv, mai ales dacă este nevoie de un sunet fără sens în locul oricărui cuvânt cu sens real.
Literatura și poezia sunt un context comun în care poate fi folosit un cuvânt fără sens. Uneori, ca atunci când caută un cuvânt care rime, un scriitor poate folosi un cuvânt fără sens din cauza sunetului special pe care îl face. În versuri, un scriitor poate alege, de asemenea, să folosească un cuvânt cu silabe accentuate sau neaccentuate pe baza metrului unei poezii. Astfel de cuvinte sunt uneori folosite pentru a crea umor și în literatură.
De-a lungul timpului, un cuvânt fără sens poate ajunge să capete sens, deoarece este folosit într-un anumit scop până când devine acceptat în lexicul limbii. În alte cazuri, atribuirea unui sens unui cuvânt fără sens poate fi un act complet intenționat și premeditat. Acest lucru se poate întâmpla, de exemplu, atunci când se face o descoperire științifică și are nevoie de un nume.
În unele cazuri, unuia sau mai multor cuvinte aiurea primesc un sens specific sau sunt folosite într-un anumit scop, fără a deveni parte a lexicului limbii. Cuvintele folosite în acest mod sunt cunoscute ca „cuvinte nonce”. Astfel de cuvinte sunt, în general, folosite o singură dată și într-un context, ca într-o anumită carte sau poezie a unui scriitor. Folosirea unică a unui cuvânt nu este, în general, suficientă pentru a câștiga cuvântului un loc în dicționarele unei limbi.
Persoanele cu afazie, o tulburare rezultată din deteriorarea secțiunilor lingvistice ale creierului, uneori amestecă cu vorbirea un cuvânt fără sens sau cuvinte fără sens. Acest lucru se întâmplă în mod specific în afazia expresivă, care afectează modul în care un individ comunică. Aceste cuvinte prostii sunt uneori amestecate cu cuvinte reale într-un fel de „salata de cuvinte” care nu conține un sens general real. În funcție de tipul de afazie pe care îl are pacientul, acesta poate sau nu poate înțelege limbajul vorbit și scris.