Un adjectiv posesiv este folosit împreună cu un substantiv pentru a indica faptul că cineva are proprietatea sau posesia acelui substantiv. În timp ce aceste cuvinte au o formă care este similară cu pronumele în aparență și sunt uneori etichetate ca pronume posesive, ele funcționează foarte diferit de pronume. Din punct de vedere funcțional, totuși, aceste cuvinte sunt folosite în aproape același mod ca determinanții precum articolul hotărât „the”, și astfel sunt uneori numiți determinanți posesivi. Datorită apariției adjectivului posesiv „its”, acesta poate fi adesea scris greșit cu un apostrof.
În engleză, adjectivele posesive arată de obicei mult ca pronume și, prin urmare, uneori sunt denumite pronume posesive. Adjectivele posesive comune în engleză includ „its”, „his”, „her” și „my”, care sunt toate similare cu pronume precum „it”, „el”, „her” și „me”. „Ea” este folosit atât ca pronume, cât și ca adjectiv posesiv și poate fi folosit împreună într-o propoziție precum „O cunosc; acesta este soțul ei de acolo.” Cu toate acestea, termenul „pronume posesiv” este un nume greșit, deoarece aceste cuvinte nu pot fi folosite pentru a înlocui substantivele dintr-o propoziție. De fapt, un adjectiv posesiv este întotdeauna folosit cu un substantiv în expresii precum „mașina mea”, „cartea ei” sau „sensul său de direcție”.
Această utilizare a condus la expresia „determinator posesiv” pentru a descrie aceste tipuri de cuvinte, care este mai precisă din punct de vedere gramatical. Determinanții includ articole precum „a” sau „the”, iar articolul hotărât „the” poate fi folosit aproape în același mod ca un adjectiv posesiv, deși nu indică proprietatea. Așa cum cineva poate spune „mașina este albastră”, acel difuzor poate spune și „mașina mea este albastră” sau „mașina ei este albastră”. Adjectivele posesive pot fi, de asemenea, folosite cu fraze care indică cantitatea în același mod în care poate fi folosit articolul direct „the”; „cele trei mașini” pot fi înlocuite cu ușurință cu „cele trei mașini ale mele” sau „cele trei mașini ale lor”.
Când un adjectiv posesiv în engleză este folosit împreună cu alte adjective, aproape întotdeauna apare pe primul loc în expresii precum „Casa mea mare, albastră” sau „Copiii lor deștepți și frumosi”. O greșeală comună în limba engleză scrisă apare din cauza naturii posesive a adjectivului „its”. Pentru multe cuvinte, formele posesive pot fi făcute prin utilizarea unui apostrof și a literei „s”, cum ar fi „Mingea câinelui” sau „Mașina fratelui meu”. Spre deosebire de aceasta, totuși, adjectivul posesiv „al” nu are un apostrof, iar cuvântul „este” este o contracție pentru „este” sau „are”.