Un pronume posesiv este un tip specific de cuvânt care funcționează la fel ca orice alt pronume, dar indică posesia. Pronumele, în general, sunt cuvinte folosite pentru a înlocui un substantiv într-o propoziție, cum ar fi „el” sau „el”. Când fraza nominală care este înlocuită include un adjectiv posesiv, cum ar fi „cartea mea”, atunci un pronume posesiv este folosit pentru a indica faptul că fraza înlocuită a fost și posesivă. Exemplele comune în limba engleză includ cuvinte precum „al meu”, „al lui” și „ea”; tuturor le lipsește utilizarea apostrofelor care indică de obicei că un substantiv este posesiv.
Scopul unui pronume posesiv este de a permite unui singur cuvânt să înlocuiască o altă sintagmă nominală într-o propoziție, pentru a evita repetarea și pentru a facilita comunicarea. De exemplu, ar fi corect din punct de vedere gramatical ca cineva să scrie „Aceasta este cartea mea, aceasta este cartea ta, te rog nu mai folosi cartea mea”, dar este repetitiv și oarecum greoi. Pentru a simplifica acest tip de propoziție, un pronume posesiv poate fi folosit în locul oricăreia dintre sintagmele nominale care includ un adjectiv posesiv.
O frază nominală este pur și simplu unul sau mai multe cuvinte care creează împreună o singură frază care funcționează ca un substantiv într-o propoziție. Propoziții simple precum „Tom aleargă repede”, au „Tom” ca frază nominală care acționează ca subiect al propoziției. O propoziție mai complexă, cum ar fi „Câinele este fericit”, are „Câinele” ca subiect și o frază nominală formată dintr-un articol, „The” și un substantiv, „câine”. Expresiile nominale pot include și adjective posesive, cum ar fi „al meu” pentru a indica cine sau ce posedă ceva.
În exemplul anterior, „Aceasta este cartea mea, aceasta este cartea ta, te rog să nu mai folosești cartea mea”, expresia nominală „cartea mea” include un adjectiv posesiv și un substantiv. Acesta poate fi înlocuit cu un pronume posesiv precum „al meu”, în timp ce „cartea ta” poate fi înlocuit cu pronumele posesiv „al tău”. Întreaga propoziție ar putea fi reformulată prin utilizarea unor astfel de pronume pentru a curge mai bine ca „Aceasta este cartea mea, aceasta este a ta, te rog nu o mai folosești pe a mea”.
Alte forme comune de pronume posesiv includ pe cele de la persoana a treia, cum ar fi „al ei” și „al lui” și formele de plural „al nostru”, „al tău” și „al lor”. Aceste cuvinte păstrează aceeași formă, indiferent dacă sunt folosite ca subiect al unei propoziții sau ca obiect în cadrul acesteia. De asemenea, un pronume posesiv nu necesită apostrof, spre deosebire de un substantiv precum „câine” care se schimbă în „câine” pentru a indica posesia.