O disfluență este o pauză sau o întrerupere a vorbirii, altfel normal. În funcție de gradul de disfluență implicat, poate trece fără preaviz sau poate face pe cineva greu de înțeles. În unele cazuri, disfluența este combinată și cu bâlbâiala, ceea ce poate face pe cineva aproape de neînțeles și poate fi, de asemenea, foarte frustrant pentru vorbitor. Aproape toată lumea folosește disfluențe în vorbirea lor, dintr-o varietate de motive, iar cercetarea disfluențelor a interesat mulți lingviști.
Poate cel mai cunoscut exemplu de disfluență este un cuvânt de completare. Oricine a văzut un film cu fete din vale își amintește „like-urile” care le împrăștie discursul, dar cuvinte precum „ah”, „uhm”, „er” și așa mai departe sunt, de asemenea, folosite ca cuvinte de umplere în propoziții. De fapt, cercetătorii au descoperit că fiecare limbă are propriile cuvinte de umplere unice, care sună semnificativ diferit unul de celălalt. Americanii, de exemplu, sunt foarte pasionați de „like”, în timp ce vorbitorii britanici tind să folosească „er”, iar vorbitorii de spaniolă introduc adesea „ehhh” ca cuvânt de completare.
O disfluență poate lua și forma unei repetări parțiale, ca în „Am spus… Am spus că vreau să termin vasele înainte de a ieși.” Frazele reîncepute sunt o formă comună de disfluență, dar repetările parțiale pot apărea și în mijlocul unei propoziții, deoarece cineva își pierde concentrarea sau este întrerupt. Uneori se repetă doar o silabă sau un sunet, mai degrabă decât un cuvânt întreg.
Disfluența poate lua, de asemenea, forma unei reparații de propoziție, deoarece cineva recunoaște că a fost făcută o eroare și da înapoi pentru a o remedia. Oamenii sunt surprinzător de buni la remedierea erorilor pe cont propriu, așa că repararea propozițiilor poate atrage atenția asupra unei erori care altfel ar fi trecut fără preaviz. Repararea propoziției implică adesea o repetare parțială, ca în „pisicile vrea să stea în poală… mai degrabă pisica vrea să stea în poală”.
Micile erori și cuvintele de completare sunt frecvente în limbile vorbite, mai ales atunci când cineva se grăbește sau are probleme în a transmite o idee sau un concept. În cercetările efectuate asupra disfluențelor la cursurile de la facultate, oamenii de știință au remarcat că profesorii de științe umaniste au avut tendința de a avea cele mai multe disfluențe la prelegeri, în timp ce profesorii de științe au avut cele mai puține. Echipa de cercetare a sugerat că acest lucru se datorează faptului că profesorii de științe umaniste aveau o gamă largă de cuvinte din care să aleagă atunci când discutau concepte, în timp ce prelegerile din științe au adesea o bibliotecă precisă de cuvinte, ceea ce face ca vorbirea lor să fie mai puțin disfluentă.