Mulți copii mici au presupus că cuvintele provin din cărți și că, undeva, există un uriaș volum principal care conține fiecare cuvânt din limbă. Nimic mai departe de adevăr. În ciuda eforturilor unor poliție lingvistică auto-denumită, toate limbile sunt întinse râuri sănătoase. Chestia limbajului este, în partea de jos, sunetul care a fost legat de o idee pentru a forma un cuvânt care poate fi împărtășit între vorbitori. Pentru unii, lingvistica, formarea cuvintelor sau studiul modului în care cuvintele noi sunt inventate și intră în fluxul lingvistic, este o zonă de absolută fascinație.
Oricine a atins o anumită vârstă a fost întristat să vadă cuvintele preferate din tinerețe alunecând într-o relativă dezafectare și îngrozit de felul de jargon dezordonat care le înlocuiește. De fapt, tot ceea ce doi vorbitori decid că este un cuvânt este un cuvânt. Pentru persoanele care vorbesc singure, pot fi făcute excepții de la cerința de două persoane.
Acest lucru nu înseamnă că invențiile verbale semiprivate vor dura ca cuvinte. Pentru ca formarea unui cuvânt să fie demnă de studiat, cuvântul însuși trebuie să aibă putere de rezistență. Trebuie să devină ceva care se răspândește de la o zonă la alta, chiar și ceva care poate depăși granița gramaticii și se poate transforma, de exemplu, dintr-un substantiv într-un verb. Cuvintele pot fi derivate din cuvinte înrudite, combinate prin blocarea a două cuvinte împreună pentru a crea un sens care le eclipsează pe cele două sau împrumutate dintr-o altă limbă. Ele pot fi amestecate sau tăiate, de asemenea.
În zorii timpului lingvistic, primul pumn de cuvinte erau metafore, mormăituri sau mormăituri care reprezentau ceva atât de absolut încât reprezentau acel lucru, indiferent dacă era acolo sau nu. De exemplu, un prim vorbitor imaginar care și-a convins pe colegii săi de trib că sunetul glurm înseamnă „soare” avea acum un cuvânt care putea fi folosit pentru a evoca o imagine mentală chiar și într-o zi ploioasă. Oamenii nu aveau multe cuvinte în acea perioadă străveche, dar, fără îndoială, aveau multe idei, iar cuvintele disponibile au început să apară prin derivări.
Formarea cuvintelor bazată pe derivare ar fi rezultatul dacă glurm ar începe rapid să însemne și „cursul unei zile”. Glurm-a ar putea însemna o călătorie de câteva zile, iar glurm-o ar putea fi o călătorie mai lungă. Stelele ar putea fi numite glurmallala, sau mici sori, iar noaptea, poate, ar putea fi numită nonoglurm, sau fără soare. Deși aceasta este o explicație fantezică, derivarea este, de fapt, un mod important în care are loc formarea cuvintelor.
Dacă acești vorbitori antici ar avea un alt cuvânt, motala, pentru lună, lipirea cuvântului pentru soare și cuvântul pentru lună împreună în glurmmotala ar putea crea un cuvânt nou. Glurnmotala ar putea însemna „lună”, un cuvânt care este mai mult decât suma părților sale. Tocmai în acest fel, au fost inventate cuvinte englezești precum vecinătate și featherbrained.
Un alt tip de formare a cuvintelor este rezultatul amestecării. Când două cuvinte împărtășesc atât material sonor, cât și dorința de a se împerechea, rezultatul este un fel de suprapunere lingvistică. Oricine este un ciocolatic autoidentificat, de exemplu, știe cât de potrivite pot fi cuvintele amestecate. Tăierea unui cuvânt are loc atunci când există prea multe cuvinte și nu există timp pentru a-l spune sau când vorbitorul este pur și simplu obosit. Este de înțeles, de exemplu, când gripa este legată până la gripă.