Metaficțiunea este orice fel de povestire în care creatorul încearcă în mod activ să facă publicul să se gândească la faptul că experimentează un cont fictiv. Acest lucru poate fi gestionat prin utilizarea a mai multor dispozitive narative diferite, inclusiv cazuri în care artistul vorbește direct cu publicul său sau unele cazuri în care creatorul devine un personaj al aventurii și vorbește despre procesul de scriere a poveștii. Motivele metaficțiunii variază foarte mult, unii autori făcând-o pentru a provoca o anumită reacție în cititor, în timp ce alții o fac special pentru a comenta procesul de creare a ficțiunii. Metaficțiunea este de fapt comună și în film și teatru, dar majoritatea oamenilor folosesc termenul pentru a descrie tehnicile folosite de autorii de romane și povestiri scurte.
Există multe moduri diferite în care tehnicile meta pot fi folosite în narațiunile fictive și pot fi fie subtile, fie foarte evidente. De exemplu, unii autori vor face treptat publicul conștient de o anumită înclinare a vocii naratorului într-o poveste la persoana a treia și, în timp, naratorul ar putea începe de fapt să se simtă ca un personaj. În cele din urmă, autorul din aceste povești poate uneori să-și dezvăluie propria identitate și să comenteze direct lucrurile care se întâmplă în poveste. O altă metodă obișnuită este ca autorul să creeze un personaj după el însuși sau să creeze de fapt un personaj cu același nume și să-i pună personajul să vorbească despre procesul de creare a poveștii pe care o trăiește cititorul. Un exemplu mai subtil ar fi ca autorul să se adreseze cititorului în mod direct despre procesul de scriere a unui anumit pasaj sau secțiune înainte de a aluneca rapid înapoi în narațiunea normală.
Povestitorii au o mulțime de motive diferite pentru care doresc să exploreze metaficțiunea. Unii dintre ei sunt pur și simplu interesați să-l facă pe cititor să se îndepărteze puțin de poveste pentru a se gândi critic la tot ceea ce i s-a spus. Există unii autori care consideră că procesul de creare a unei ficțiuni credibile ar putea fi prea emoțional, într-un mod care ar putea toci simțurile unui cititor și ar putea împiedica persoana să vadă puncte intelectuale importante. Alții creează metaficțiune ca o modalitate de a explora procesul real de creație într-un mod potențial distractiv și revelator, în timp ce spun simultan o poveste.
Unii fani chiar nu le place orice tip de metaficțiune. Unii dintre ei simt că este oarecum pretențios și pot simți că autorul îi insultă scoțându-i intenționat din suspendarea lor de neîncredere. Alții pur și simplu constată că perturbă fluxul unei povești și face ficțiunea mai puțin plăcută. La celălalt capăt al spectrului, cei cărora le place metaficțiunea sunt adesea foarte pasionați de ea și pot căuta în mod activ lucrări în care sunt folosite tehnici metaficționale.