Sociologia feministă a apărut ca parte a feminismului al doilea val în anii 1960 și 1970. Scopurile sale includ dezvăluirea nedreptăților în munca sociologică dominată de bărbați și explorarea cauzelor fundamentale ale diferențelor de gen percepute. Metodologic, cercetarea sociologică feministă tinde să fie mai mult calitativă decât cantitativă.
Una dintre premisele majore care stau la baza sociologiei mainstream – sau sociologiei „malestream”, așa cum este uneori numită de feministe – este că valorile și acțiunile oamenilor sunt în mare măsură determinate de rolul lor în structurile sociale. Sociologii feminiști au extins acest lucru pentru a susține că domeniul sociologiei în sine este în mare parte produsul structurilor sociale dominate de bărbați. Ei susțin că sociologii au avut tendința de a cerceta doar bărbații și apoi au încercat pe nedrept să-și generalizeze descoperirile despre întreaga umanitate.
Sociologia feministă încearcă să corecteze pentru supravegherea problemelor femeilor în alte studii sociologice. Unul dintre domeniile sale majore de cercetare este modul în care societatea modelează diferențele de gen. Cercetătorii pot diferi dacă cred că aceste diferențe sunt produsul unui sistem inerent injust, dar faptul că ele există este de netăgăduit.
De exemplu, este bine atestat că bărbații sunt mai susceptibili de a fi condamnați pentru infracțiuni violente decât femeile. Din punct de vedere statistic, femeile sunt mai predispuse să intre în științe umaniste decât în domeniile științifice de studiu. Sociologia feministă încearcă să caute ce structuri sociologice cauzează aceste diferențe între bărbați și femei.
Sociologia mainstream sau malestream tinde să folosească o metodă cantitativă de cercetare care caută să fie obiectivă. Mulți sociologi feminiști, totuși, susțin că încercarea de a obiectiva experiența umană de fapt neagă și invalidează această experiență, rezultând corpuri de cunoștințe patriarhale și etnocentrice. Din acest motiv, sociologia feministă tinde să folosească metode de cercetare mai degrabă calitative și descriptive decât cantitative. Cercetătorii feminiști pot încerca să dezvolte o relație egalitară, reciproc avantajoasă, cu subiecții studiului lor. Articolele lor includ adesea reflecții personale lungi despre natura muncii lor, pe lângă declarații de fapt.
În unele privințe, sociologia feministă încearcă să redefinească obiectivele sociologiei. Mulți sociologi tratează disciplina lor ca pe o știință, al cărei rol este să investigheze și să descrie realitățile sociologice. Sociologii feminiști, pe de altă parte, văd adesea munca lor nu doar ca descriere, ci ca îmbunătățire. Ei pot căuta să descopere cauzele sociologice în scopul explicit de a submina nedreptatea.