Hieratica este o limbă scrisă dezvoltată în Egiptul antic alături de limbajul pictografic cunoscut sub numele de hieroglific; ambele limbi au o serie de asemănări. Aceste două limbi probabil au fost dezvoltate împreună, mai degrabă decât una care evoluează din cealaltă, iar limbajul hieratic este destul de cursiv în natură, ceea ce îl face rapid de utilizat. De obicei, a fost scris de la dreapta la stânga în linii orizontale de text, deși au rămas câteva exemple în care a fost scris în coloane verticale. Hieratica a fost folosită în mare măsură de preoți și a fost una dintre cele două limbi scrise din Egiptul antic; cealaltă limbă, numită „demotică”, dezvoltată pentru a fi folosită de alții.
În timp ce hieratica este oarecum asemănătoare cu scrisul hieroglific, deoarece ambele sunt limbaje vizuale, a fost scrisă folosind cerneală pe diferite suprafețe și a constat din simboluri care seamănă mai mult cu litere decât pictograme. Hieroglifele au fost create pentru multe scopuri diferite și au folosit pictograme în care simbolul pentru o anumită idee era adesea reprezentat de o imagine care înfățișează acea idee. În schimb, hieratica a fost dezvoltată ca o limbă scrisă cursivă, în care simbolurile seamănă doar vag cu ceea ce sunt menite să indice. Ca limbaj cursiv, literele au fost concepute pentru a se conecta adesea între ele pentru a face fiecare cuvânt prin câteva lovituri de pensulă.
Hieratic a fost de obicei scris folosind o pensulă și cerneală, adesea pe papirus sau pânză, deși s-au găsit câteva tăblițe de piatră cu scris cu cerneală pe ele. Papirusul a fost adesea folosit pentru texte medicale și religioase, scrise de mână în rânduri orizontale și citite de la dreapta la stânga. Tăblițele de piatră erau adesea folosite de oameni mai obișnuiți care poate nu au avut acces la papirus; ca atare, unele tablete care au ramas ofera informatii despre viata de zi cu zi pentru obisnuitii din Egiptul antic. Hieraticul scris pe pânză era adesea folosit pentru împachetări și îmbrăcăminte pentru mumificare, adesea cu binecuvântări sau alte comentarii religioase scrise pe ele.
Deși hieratic a fost odată destul de popular printre mulți preoți, oameni de afaceri și alți lideri din Egiptul antic, în cele din urmă s-a dezvoltat într-o limbă folosită predominant de preoți. Numele în sine înseamnă „limba preoțească” și a fost numit de observatorii romani ai vieții egiptene. A fost dezvoltată o a doua limbă cursivă care a fost similară în unele privințe, dar a fost folosită mai des de către non-preoți pentru documente și înregistrări scrise. Acest limbaj a fost numit demotic, adică „limbajul oamenilor” și a fost adesea folosit pentru înregistrările comerciale și documentele guvernamentale care nu erau de natură religioasă.