Un pronume relativ este un tip de pronume care leagă două propoziții împreună pentru a forma o propoziție sau o propoziție mai coerentă. În engleză, cele mai comune pronume relative sunt „that, which, who, whom, whose” și pot fi folosite în forme ușor diferite, cum ar fi „whhoever” și „whosoever”. Există două moduri majore în care poate fi folosit un pronume relativ, care sunt denumite propoziții relative restrictive și nerestrictive. Propozițiile relative restrictive nu au de obicei o virgulă în ele, folosiți „care”, iar a doua propoziție este necesară pentru a permite sensul complet, în timp ce o propoziție nerestrictivă are adesea o virgulă, utilizați „care” sau alt pronume și a doua clauză nu este absolut necesară.
Utilizarea unui pronume relativ are de obicei scopul de a conecta două propoziții împreună printr-un pronume care permite celei de-a doua propoziții să se refere la prima. În acest tip de frază, pronumele din a doua propoziție se referă la subiectul sau obiectul primei propoziții, care se numește antecedent. Fiecare propoziție legată de un pronume relativ poate fi scrisă separat, iar în alăturarea lor, utilizarea pronumelui permite o înțelegere mai clară de către cititor.
Acest lucru poate fi văzut într-o propoziție simplă de genul „Bob a construit casa în care m-am mutat săptămâna trecută”. Două scurte declarații ar putea exprima aceeași idee ca: „Bob a construit casa. M-am mutat în casă săptămâna trecută.” Cu toate acestea, în loc să utilizeze două propoziții scurte, acestea pot fi conectate prin utilizarea unui pronume relativ care leagă obiectul unei propoziții de subiectul sau obiectul alteia.
„Bob a construit casa” este o clauză și are subiectul „Bob”, verbul „a construit” și obiectul direct „casa”. În a doua propoziție, „în care m-am mutat săptămâna trecută”, pronumele relativ „că” ia locul „casa” din prima propoziție; „casa” este denumit antecedentul în această expresie. Așadar, a doua propoziție are subiectul „eu” și expresia verbală „mutat în săptămâna trecută” cu un obiect direct „acea” ca pronume relativ.
Acesta este un exemplu de propoziție relativă restrictivă, în care a doua propoziție este necesară pentru sensul deplin. În timp ce fiecare propoziție poate exista singură, scopul acestei propoziții este de a explica că „Bob” a construit o casă în care s-a mutat vorbitorul, iar fără a doua clauză acest sens este ascuns. Spre deosebire de aceasta, este o propoziție relativă nerestrictivă, în care a doua propoziție se extinde doar pe prima și nu este strict necesară pentru sens.
Un exemplu de propoziție relativă nerestrictivă este o declarație de genul „Dețin o pisică, pe care am găsit-o în garaj”. În timp ce a doua clauză „pe care am găsit-o în garajul meu” oferă informații suplimentare în propoziție, aceasta nu este absolut necesară. Sensul propoziției este că vorbitorul deține o pisică, ceea ce este transmis în prima propoziție. Propozițiile restrictive folosesc „că” și nu au virgulă, în timp ce cele nerestrictive folosesc un pronume relativ precum „care” sau „cine” și separă propozițiile cu o virgulă. Pronumele relative în limba engleză sunt adesea diferențiate în funcție de faptul dacă subiectul este uman sau nu, cu „cine” și „cine” referindu-se la antecedentele umane, în timp ce „acea” și „care” sunt folosite pentru cele non-umane.