Molière, numele de scenă al dramaturgului și actorului Jean-Baptiste Poquelin, este considerat de mulți unul dintre cei mai mari scriitori de comedie din istoria literaturii. Piesele sale sunt remarcate pentru jocurile de cuvinte, jocurile de cuvinte și temele cu probleme sociale. Experții consideră că dramaturgul, actorul și managerul de trupă a reformat teatrul francez și a construit coloana vertebrală a farsei comice în scrisul modern.
Jean-Baptiste Poquelin s-a născut în 1622 dintr-un designer de interior angajat la curtea regelui și fiica unei familii prospere franceze. În ciuda încercărilor tatălui său de a-i asigura un loc ca servitor al curții, tânărul Jean-Baptiste a fost atras irezistibil de actorie. Actoria era considerată o activitate rușinoasă la acea vreme, iar experții sugerează că tânărul actor și-a pierdut complet afecțiunea tatălui său când a fondat un teatru numit L’Illustre Théâtre în 1643. La scurt timp după aceea, posibil pentru a proteja poziția și reputația tatălui său, Jean-Baptiste a adoptat pseudonimul, Molière.
Tânărul actor a petrecut 12 ani călătorind prin țară cu trupa sa de teatru, cântând în orașe mici și începându-și propria activitate de scriitor. În 1658, Molière s-a întors la Paris și a cântat pentru regele Ludovic al XIV-lea, căruia i-a plăcut enorm munca sa. Regele ia acordat o pensie anuală și a devenit un apărător frecvent al operei scriitorului, în ciuda urii politice din partea curtenilor influenți. În următorii 15 ani, a scris peste 30 de piese de teatru, acționând în multe dintre ele, în timp ce conducea în același timp propria companie de teatru.
Stilul dramaturgului i-a datorat inițial mult formei italiene vulgare de teatru ambulant, Commedia dell’arte. Deși a recunoscut în privat preferința pentru tragedie, dramaturgul a folosit frecvent personajele stilului și poveștile de dragoste problematice în propriile sale piese. Pe măsură ce s-a maturizat ca scriitor, lucrările lui Moliere s-au îndepărtat de la comedie pură și au trecut la satiră. Cele mai mari piese ale sale sunt venerate de experți pentru portretele lor batjocoritoare ale personajelor ipocrite și problemelor politice sensibile.
Piese precum Tartuffe, care bate joc de un personaj religios ipocrit, și Școala pentru soții, care sugerează rezultatele nebunești ale negării educației femeilor, au adus indignare din multe locuri înalte. Curtenii furiosi și devotații religioși au format Parti des Devots pentru a protesta pieselor sale satirice. Dușmanii săi dețineau o putere considerabilă și au reușit ca Tartuffe să fie interzis de la prezentările publice timp de câțiva ani. Cu toate acestea, aprecierea durabilă a regelui l-a salvat pe Moliere de necazuri grave, iar dramaturgul a evitat cu grijă să bată joc de regalitate sau de adevărata autoritate bisericească a făcut ca Ludovic al XIV-lea să rămână un fan.
Viața lui Molière a fost tulburată de o luptă înrăutățită în mod persistent cu tuberculoza, care poate să fi influențat numeroasele sale portrete satirice ale medicilor. Moartea sa este povestită ca o legendă celebră printre actorii de teatru. În timpul unei reprezentații din 1662 a lui Ipocondriacul, dramaturgul s-a prăbușit pe scenă într-un acces de tuse. În ciuda încurajării regelui de a opri piesa până când acesta a fost recuperat, Molière a insistat să continue spectacolul. A suferit o hemoragie mai târziu în acea zi și a murit.
Pentru că o interdicție a bisericii le interzicea actorilor să fie îngropați în cimitire sacre, înmormântarea lui Molière a avut loc noaptea, în secret, la ordinul regelui. Această ultimă bătaie de joc a regulilor mai stupide ale societății a fost bine urmărită în ciuda secretului ei. Peste 800 de persoane îndoliate au sosit la înmormântare pentru a lua rămas bun de la bărbatul pe care mulți îl consideră cel mai mare dramaturg al Franței.