Nu există o singură cale de carieră de urmat atunci când vine vorba de a pătrunde în actoria de teatru. Unii actori profesioniști încep literalmente prin a juca în școală sau evenimente sponsorizate de biserică, în timp ce alții nici măcar nu iau în considerare actoria de teatru până la vârsta adultă. Cu toate acestea, există lucruri pe care o persoană le poate face pentru a-și îmbunătăți șansele de angajare profesională ca actor de teatru, dar în multe situații procesul de angajare este ghidat de alte forțe decât pregătirea sau experiența. O persoană poate fi distribuită într-un rol teatral datorită aspectului său fizic, abilității de a cânta sau dansa sau altor factori intangibili. Mulți actori profesioniști de televiziune sau de film își încep cariera în actorie „călcând pe scânduri”, o referire la actoria de teatru legitimă.
O modalitate de a începe în actoria de teatru este să profitați de fiecare oportunitate de a juca la nivel local. Multe grupuri de teatru comunitare și de amatori organizează audiții deschise pentru producții viitoare și poate fi nevoie de interpreți din toate grupele de vârstă. Aceste audiții sunt, în general, anunțate în ziarele locale și prin cuvânt în gură. Regizorul și/sau producătorii spectacolului vor apărea într-o locație specificată, adesea un auditoriu sau un atelier gol, și le vor cere actorilor interesați să interpreteze un scurt monolog pregătit sau o scenă scenariată din piesă. Unele roluri pot necesita o voce puternică, așa că un interpret poate fi nevoit să pregătească un cântec scurt acapella sau să furnizeze muzică de fundal. Toate aceste cerințe specifice pentru o audiție deschisă ar trebui incluse într-un pachet de informații sau în copia reclamei.
Teatrul comunitar este o modalitate bună de a câștiga încredere și experiență actoricească, dar multor companii de teatru profesioniste le place să distribuie și actori care au trecut printr-un program de formare acreditat. Acest tip de educație profesională în actorie poate fi realizat prin înscrierea la un program de teatru universitar sau înscrierea la cursuri private de actorie oferite de actori de teatru cu experiență. Unii specialiști în teatru pot urma o activitate profesională cu o diplomă de licență în arte, în timp ce alții pot opta pentru a finaliza o diplomă de master în arte plastice înainte de a intra în forța de muncă notoriu competitivă. Pregătirea teatrală ar trebui să permită studenților posibilitatea de a învăța istoria teatrului, precum și cerințele mentale și fizice ale meșteșugului.
Intrarea în lumea actoriei de teatru profesional poate fi o provocare descurajantă, iar mulți actori începători trebuie să se întrețină prin alte mijloace. Programele de angajare pentru actorii care lucrează trebuie să includă și o oarecare flexibilitate, deoarece un rol într-o producție teatrală profesionistă ar putea necesita deplasări sau un program de spectacol solicitant. Unii actori le este mai ușor să-și înceapă cariera într-un circuit regional de teatru de cină sau în alte locuri de divertisment non-sindicate. Mulți actori profesioniști sunt îndemnați cu tărie să se alăture unei asociații sau sindicate de actori, iar o serie de grupuri de teatru profesionale vor angaja doar actori de sindicat. Un actor începător poate dori, de asemenea, să găsească un manager calificat sau un agent de talent care să organizeze audiții și să prezinte talente promițătoare regizorilor și producătorilor influenți. Actoria de teatru este un efort de colaborare între un actor și alții care se bazează pe abilitățile, pregătirea și atractivitatea sa pentru a avea o producție de succes. Poate fi, de asemenea, o lume de sărbătoare sau de foamete, așa că oricine este interesat să devină actor de teatru ar trebui să fie pregătit să facă o serie de sacrificii înainte de a deveni un profesionist consacrat.