Seal script este termenul comun în limba engleză dat primului sistem oficial de scriere chinezesc. Cel mai obișnuit termen chinezesc pentru acest sistem este zhuan shu, care se traduce aproximativ prin „scris de gravură decorativă”. Se crede că a fost inventată în jurul anului 3,000 î.Hr., scrierea chineză se baza pe pictografii – simbolul scris pentru „un munte” era o reprezentare picturală a unui munte real. Odată cu unificarea Chinei ca țară în jurul anului 200 d.Hr., a fost scris un dicționar cu toate caracterele chinezești. Acest script antic stilizat rămâne în uz guvernamental și corporativ modern pentru lucruri precum ștampile și sigilii.
Sătenii din munte văd și caracterizează un munte diferit de cineva care trăiește în deșert. Sistemele vechi de scriere pictografică din China variau foarte mult în funcție de regiune. Odată cu apariția Epocii Fierului, regatele regionale ale Chinei au intrat în Perioada Statelor Combatante, care a durat peste 200 de ani. Regatul cel mai vestic al Qin a prevalat și a unificat toată China în 221 î.Hr. Scrierea Sigiliei provine din Qin.
Primul împărat al Chinei Qin Shi Huang a ordonat să fie distruse toate dovezile variantelor sistemelor de scriere, inclusiv arderea cărților. Cancelarul său, Li Si, a fost instruit să scrie, să disemineze și să pună în aplicare primul dicționar standardizat al noii țări de 3,300 de caractere chinezești de tip sigiliu. Unii savanți moderni subliniază că Qin avea două sisteme de scriere, descrise ca script de sigiliu mare și mic. Acesta din urmă a devenit predecesorul grafiei moderne chineze. Mai mult, acest sistem de scriere s-a răspândit dincolo de China, devenind originile ancestrale ale japonezilor, coreenilor și vietnamezilor.
Nemilosirea primei dinastii Qin, pe scurt, a dus la o revoltă țărănească și o rebeliune împotriva conducătorilor chinezi. Această tulburare a dus la o perioadă lungă de pace și prosperitate culturală numită Dinastia Han, din 206 î.Hr. până în 220 d.Hr. Caractere scrise aproape uitate au fost recuperate și adăugate la dicționarul oficial, iar o versiune finală numită Shuowen Jiezi constând din peste 9,300 de caractere a fost compilate. Majoritatea oamenilor moderni chinezi se referă la sistemul lor de scriere ca fiind de origine Han.
Când un caracter chinezesc modern este juxtapus unul lângă celălalt cu omologul său antic al scriptului sigiliu, asemănarea este adesea notabilă. Fără comparație, totuși, este doar o presupunere, iar majoritatea oamenilor nu o pot citi. Cei care pot să citească și să scrie folosind acest sistem includ cercetători ai textelor vechi, artizani ai caligrafiei chineze și gravori de sigilii oficiale notariale și ștampile cu cerneală numite cotlete de nume.