Proza, fie că este o operă de ficțiune sau non-ficțiune, poate fi împărțită în două componente majore: poveste și discurs. Povestea se referă la evenimentele pe care le transmite o proză, fie ele evenimentele reale ale unei știri sau cele simulate de ficțiune. Discursul, pe de altă parte, se referă la tehnicile și metodele pe care un autor le folosește pentru a prezenta acele evenimente de bază, astfel încât să modeleze percepția cititorului asupra evenimentelor dintr-o narațiune.
Evenimentele detaliate într-o lucrare scrisă sunt în general simpliste și amorale, cu alte cuvinte, nici bune, nici rele în sine. O bucată de proză poate vorbi despre o țară invadând alta, dar evenimentul în sine nu este nici corect, nici greșit, pur și simplu s-a produs. De exemplu, evenimentul în sine nu le spune de obicei cititorilor dacă țara a fost justificată să o invadeze pe cealaltă.
Discursul este elementul prozei care încadrează evenimentele pentru a aborda probleme de etică și stabilește conotațiile acțiunii în mintea cititorului. Autorul poate realiza acest lucru folosind adjective, adverbe, metafore și alte dispozitive descriptive pentru a stabili conotații de bine și de rău pentru cititor. De exemplu, un autor ar putea vorbi despre o țară „puternică” care invadează una „slabă” sau „fără apărare”. Procedând astfel, scriitorul încadrează evenimentul ca pe o situație de nedreptate împotriva țării care a fost invadată, punând acea națiune ca protagonistă și pe cea invadatoare ca antagonistă. Alternativ, autorul ar putea inversa această percepție făcând referire la o țară „oprimată” care atacă în cele din urmă vecinul „crud”.
O poveste este de obicei o serie de evenimente care au avut loc în ordine cronologică. O altă formă de discurs este alegerea fie să relateze poveștile într-o ordine similară, fie să selecteze ce evenimente să includă, pe care să le excludă și ordinea în care să spună evenimentele. În acest fel, povestea și discursul se combină pentru a produce o anumită versiune a unei serii de bază de evenimente.
Folosind exemplul anterior al națiunilor vecine aflate în război, un autor poate decide să creeze simpatie pentru țara invadatoare, pornind de la o poveste cu un eveniment teribil care i s-a întâmplat. Dacă sunt scrise în acest fel, acțiunile țării invadatoare pot părea justificate cititorului. Autorul ar putea apoi să întoarcă situația față de cititorii săi incluzând un flashback la un eveniment care are loc înainte de începutul poveștii. Această informație ar putea oferi o justificare pentru evenimentul inițial, care i se păruse atât de respingător pentru cititor, încât reformează rolurile de protagonist și antagonist.
Modul în care un autor folosește povestea și discursul poate depinde de obiectivele autorului pentru narațiune. Dacă scriitorul încearcă să creeze o piesă obiectivă și informativă, cum ar fi un articol de știri, el s-ar putea concentra pe prezentarea evenimentelor din poveste, iar discursul joacă un rol mic, dacă este deloc, în modelarea interpretării cititorului. În schimb, dacă autorul spune o poveste pentru a evoca un anumit sentiment în cititor – prin prezentarea evenimentelor astfel încât cititorul să le vadă într-o anumită lumină – atunci creatorul poate folosi metode de discurs pentru a modela povestea pentru a evoca o reacție dorită a cititorului. Ultima tehnică este adesea folosită de eseiști și scriitori de ficțiune persuasive.