Eufonie este un termen folosit pentru a se referi la un cuvânt sau o expresie care este plăcută în sunet, în special una care include consoane și vocale care funcționează bine împreună. Acest lucru se bazează de obicei pe sunete vocale sau consoane moi, precum și pe cuvinte care sunt relaxante sau melodice în natură. În timp ce un singur cuvânt poate fi eufonic de la sine, acesta se referă mai des la un vers sau un pasaj dintr-o operă de poezie sau proză care creează un sentiment general de plăcere. Spre deosebire de eufonie, este cacofonia, care se referă la o serie de sunete care sunt neplăcute sau șocante într-un cuvânt sau o frază.
Scopul eufoniei într-o lucrare scrisă este de a crea o secțiune care să fie plăcută urechii, în special pentru lucrările care urmează să fie citite cu voce tare. Discursurile și poezia, care sunt adesea rostite mulțimilor sau destinate citirii cu voce tare, beneficiază adesea de eufonie în interiorul lor. Vizual, totuși, acest dispozitiv poate fi în continuare eficient, deoarece mulți oameni aud cuvinte în mintea lor în timp ce le citesc, reproducând efectul acestor cuvinte rostite. Deși accentul eufoniei este de obicei pe sunetele făcute în cuvinte, chiar și semnificația acestor cuvinte este importantă, astfel încât întregul pasaj ajută la crearea unui sentiment de ușurință.
Cuvintele și sunete diferite pot crea eufonie, deși vocalele sunt în mod obișnuit văzute ca fiind mai liniștitoare decât consoanele. Consoanele mai moi, precum „w” și „s” pot fi relaxante și plăcute pentru ureche, în timp ce sunetele precum „k” și „t” sunt de obicei considerate ca fiind mai dure și mai puțin plăcute. O frază care creează un sentiment de eufonie ar fi ceva de genul „Susurrusul păsărilor cântătoare le-a făcut o serenată sub lumina lunii în grădina cu mușchi”. În acest exemplu, există multe sunete vocale și consoane moi precum „s” și „th” care funcționează cu sensul cuvintelor pentru a evoca un sentiment liniștitor.
Cacofonia este opusul eufoniei și este crearea de sunete în cuvinte sau fraze care sunt neplăcute și dure. Când acest lucru se întâmplă accidental, este de obicei considerat a fi o greșeală sau un semn de scriere slabă, deoarece rezultatul este un sentiment de neliniște sau neliniște în mintea unui ascultător. În operele de poezie și proză, totuși, cacofonia poate fi folosită intenționat, ca o modalitate de a distinge o secțiune de restul și de a o scoate în evidență, mai ales dacă este menită să transmită idei neplăcute. Un exemplu în acest sens ar putea fi o expresie de genul „Înalt și puternic, munții falnici stăteau în depărtare, dincolo de desertul crăpat și ars de soare”.