Moartea limbii este declinul constant în utilizarea unei anumite limbi până la punctul în care nu rămân vorbitori nativi. Acest tip de extincție a limbii este un fenomen lingvistic care poate avea mai multe cauze, cum ar fi colonialismul sau amestecarea între vorbitori de diferite limbi. Limba regională principală a unui anumit grup etnic poate fi abandonată treptat, pe măsură ce mulți membri ai grupului învață și folosesc o altă limbă în viața de zi cu zi. Moartea limbii poate rezulta, de asemenea, din trecerea unei națiuni de la o limbă la alta pentru utilizarea în domenii precum guvernarea sau comerțul. Un caz verificabil de dispariție a limbii este adesea un domeniu de interes pentru unii savanți care studiază probleme precum imperialismul lingvistic și globalizarea.
Glotofagia și linguicidul sunt termeni atribuiți ocazional morții limbajului care este impusă involuntar unei populații de vorbitori. Acest tip de schimbare bruscă și radicală a limbii se poate întâmpla atunci când un grup etnic se stabilește și colonizează o altă țară, de obicei, pentru oportunități economice. Locuitorilor nativi ai unei națiuni colonizate li se cere frecvent să renunțe la limba și tradițiile lor primare pentru a se asimila cu noii sosiți. Unii vorbitori nativi aflați în această situație aleg să adopte voluntar limba colonizatorilor în numele practicii. Aceste circumstanțe ridică adesea întrebări legate de etnocentrism și drepturile lingvistice.
Unele forme de moarte lingvistică pot fi mai treptate din cauza tendințelor schimburilor internaționale. Pe măsură ce anumite limbi sunt adoptate ca fiind oficiale ale diplomației și comerțului, limbile regionale mai puțin obișnuite pot scădea în importanță percepută. O trăsătură semnificativă a unei limbi în declin este lipsa lecțiilor în limba maternă primară în școli. Mulți lingviști sunt de acord că atunci când copiii dintr-o anumită țară nu învață limba maternă a originilor lor etice, acea limbă are un risc mult mai mare de a muri. Acest tip de dispariție lingvistică poate duce uneori la tendințe inverse de revitalizare a limbii în câteva cazuri selectate.
Savanții subliniază uneori implicațiile morții limbajului, cum ar fi diminuarea simțurilor identității etnice în rândul vorbitorilor. Extincția limbii este considerată oficială atunci când în generațiile mai vechi ale unui anumit grup etnic rămân doar un număr mic de vorbitori fluenți. Încercările de a preveni moartea în continuare a limbii sunt, de asemenea, uneori subiect de dezbatere. Unii experți în limbi străine subliniază importanța păstrării identității culturale, în timp ce alții susțin că eșecul adoptării unei limbi secundare mai răspândite va ține anumite comunități în spate de la progresul economic și social.