Răspunsul la întrebarea care sunt cele mai comune limbi este de fapt puțin complex. În întreaga lume sunt vorbite mii de limbi și o serie de rubrici ar putea fi folosite pentru a determina care sunt cele mai comune. Ca rezultat, estimările celor mai comune limbi pot varia uneori considerabil. Ca regulă generală, chineza mandarină, spaniolă, engleză, bengaleză și arabă tind să ocupe primele cinci spații din listă, în ordine diferită, dar hindi, urdu, rusă, portugheză, japoneză, germană și franceză se situează, de asemenea, foarte sus. .
O modalitate de a privi cele mai comune limbi este de a determina numărul de vorbitori nativi. Chineza mandarină câștigă fără îndoială acest concurs, cu peste un miliard de vorbitori nativi din 2005. În urmă, hindi, spaniolă și engleză au aproximativ 330 de milioane de vorbitori nativi fiecare, iar bengaleza, arabă și rusă au aproximativ 170 de milioane de vorbitori nativi.
Cu toate acestea, doar privind numărul de vorbitori nativi nu oferă o imagine completă. Multe limbi au un număr relativ mic de vorbitori nativi, dar un număr mare de vorbitori secundari. Engleza este un exemplu clasic, cu oameni din întreaga lume care învață limba engleză pentru a face afaceri, a se angaja în comunicări diplomatice și pentru a comunica cu oameni din întreaga lume. În timp ce primele cinci limbi rămân destul de consistente odată ce numărul de vorbitori secundari este luat în considerare, engleza sare de obicei pe locul doi, cu aproape jumătate de miliard de vorbitori nativi.
O altă modalitate de a privi cele mai comune limbi din întreaga lume este locul în care sunt vorbite limbile. Unele au un număr mare de vorbitori, dar sunt vorbite doar într-o mână de țări. Altele sunt vorbite în numeroase țări și nu doar în numeroase țări, ci și în națiuni din întreaga lume, mai degrabă decât într-un grup de națiuni limitat la o mică regiune geografică. Engleza, de exemplu, este limba oficială în peste 50 de țări din întreaga lume. Engleza este, de asemenea, în mod obișnuit limba oficială folosită de organizațiile internaționale și companiile internaționale, cum ar fi băncile.
Unii oameni iau în considerare și puterea socioeconomică atunci când evaluează utilizarea limbii în întreaga lume. Portugheza, de exemplu, se află adesea în topul 10 al celor mai des vorbite limbi, dar națiunile în care este folosită această limbă nu sunt larg asociate cu puterea socioeconomică, ceea ce înseamnă că limba poate avea mai puțină influență decât limbi precum japoneză și germană, care sunt adesea clasate sub portugheză în ceea ce privește numărul de vorbitori.