Folosirea cuvintelor, cunoscută și sub denumirea de dicție, se referă la alegerea cuvintelor de către un scriitor și la modul în care folosește acele cuvinte într-un anumit text. Alegerea cuvintelor de către scriitor variază semnificativ în funcție de tipul de scriere în care se angajează. Un scriitor tehnic, de exemplu, tinde să folosească cuvintele precis și clar, cu scopul de a transmite informații. Utilizarea cuvintelor sale diferă de obicei de un poet, care folosește adesea cuvinte înflorate și elocvente pentru a comunica idei intangibile, cum ar fi frumusețea și dragostea. Alegerea cuvintelor are un loc deosebit de important în ficțiune, în care lucrările care au loc în diferite regiuni și în diferite perioade de timp folosesc adesea cuvinte semnificativ diferite pentru a dezvolta un anumit nivel de autenticitate.
Pentru majoritatea oamenilor, utilizarea cuvintelor înseamnă pur și simplu alegerea cuvintelor potrivite pentru a le folosi în anumite scenarii. Aceasta înseamnă înțelegerea sensului cuvintelor și cum să le folosiți în propoziții. Cu toate acestea, multe cuvinte au „conotații” sau semnificații dincolo de definițiile lor tehnice. Înțelegerea atât a semnificațiilor tehnice, cât și a conotațiilor cuvintelor este esențială pentru utilizarea corectă a cuvintelor, deoarece unele cuvinte cu definiții perfect acceptabile au conotații neplăcute sau jignitoare.
Utilizarea cuvintelor este o problemă mult mai presantă pentru scriitori și vorbitori decât pentru cei din alte profesii. În general, scriitorii trebuie să aleagă cuvinte care abordează atât în mod clar, cât și în mod specific subiectele pe care le discută și care sunt clare și ușor de înțeles pentru publicul lor. Când scrieți pentru un public tehnic, de exemplu, utilizarea cuvintelor de către un scriitor trebuie să demonstreze în general înțelegerea jargonului asociat cu subiectul discutat. Când scrie pentru un public larg, pe de altă parte, scriitorul trebuie să încerce să evite jargonul. Pentru scrisul destinat în primul rând să transmită informații, publicul vizat este, în general, determinantul principal al alegerilor de cuvinte ale scriitorului.
Mulți scriitori și poeți folosesc limbajul în scopuri artistice și, prin urmare, sunt adesea mai puțin influențați de publicul lor. Utilizarea cuvintelor, în astfel de cazuri, capătă dimensiuni noi și mai complexe, deoarece sunetul și ritmul cuvintelor pot fi la fel de importante ca și semnificațiile. Acest lucru este valabil mai ales în poezie, o mare parte din care este guvernată de reguli stricte de ritm și rimă.
Scriitorii artistici nu sunt singurii care sunt ocazional lăudați pentru folosirea lor pricepută a cuvintelor. Mulți scriitori al căror scop principal este transmiterea de informații sunt bine considerați datorită capacității lor de a face acest lucru în mod elocvent. Utilizarea calificată a cuvintelor poate face chiar și scrierea pur tehnică să pară aproape artistică, fără a-i diminua deloc funcționalitatea.