Romanele de spioni sunt un tip special de ficțiune de lungă durată care se ocupă de spioni și aventurile lor. Potrivit experților, genul a existat într-o formă sau alta încă din anii 1920. Romanele de spionaj pot fi serioase sau pot exista doar pentru valoare de divertisment, iar unele prezintă eroi extraordinari, în timp ce altele au antieroi întunecați cu care pot fi foarte greu de simpatizat. Majoritatea poveștilor cu spioni se bazează în mare măsură pe tensiune, împreună cu doze mari de acțiune și, de asemenea, au, de obicei, un complot extrem de complicat.
Multe povești de spioni sunt cunoscute pentru că sunt relativ distractive de citit pentru oameni. Aceste romane romantizează adesea experiența de a trăi ca spion, de a vizita locații străine exotice și de a trăi cu mai puține reguli decât alți oameni. Spionul, de obicei un erou extraordinar, se poate confrunta cu multe pericole în timpul aventurii sale și poate folosi tot felul de tehnologie avansată pentru a ieși din blocaje.
Alte romane de spionaj au o înclinație mai întunecată. Aceste povești încearcă de obicei să prezinte o privire mai realistă asupra lumii spionajului internațional. Spionul poate trăi în sărăcie, temându-se constant pentru viața lui și încercând să evite descoperirea de către forțele inamice. În multe cazuri, aceste romane există parțial ca un contrapunct intenționat la romanele mai ușoare care există în general doar pentru divertisment.
Există, de asemenea, romane de spionaj în care personajul principal poate să nu fie clasificat deloc drept „băiat bun”. De exemplu, unele povești de spioni se ocupă de personaje care sunt practic asasini oficiali guvernamentali. Poveștile pot trata dilemele etice cu care se confruntă aceste personaje în viața lor de zi cu zi în timp ce se luptă cu propriul cod moral personal versus simțul datoriei față de guvernul lor.
Este foarte obișnuit ca romanele de spionaj să aibă un complot foarte întortocheat și uneori dificil. De exemplu, este aproape tradițional ca romanul tipic de spionaj să aibă trădări neașteptate și trucuri elaborate. În multe cazuri, personajele complotează în mod constant unul împotriva celuilalt în moduri inventive care pot fi dificil de prezis. Există chiar și unele romane de spioni care sunt cunoscute pentru că sunt deosebit de greu de înțeles de către oameni.
Parțial din cauza entuziasmului general și a ritmului rapid asociat cu genul, romanul de spionaj a fost adesea tradus în formă de film. Există multe filme de spionaj care se bazează direct pe cărți celebre. Unele dintre ele au fost blockbuster-uri de box-office cu multiple continuare, iar în unele cazuri, filmele au devenit mai celebre decât romanele pe care s-au bazat, cel puțin în rândul publicului larg.