Un snafu este o situație haotică sau confuză sau o acțiune care duce la o astfel de situație. De exemplu, dacă o librărie uită să comande o carte importantă la timp pentru data lansării, aceasta ar putea fi considerată un snafu. În esență, un snafu este o mizerie care necesită un efort pentru a curăța și care se poate transforma într-un dezastru de relații publice dacă știrile despre snafu sunt lăsate să se răspândească.
Acest termen face parte dintr-o familie colorată de acronime care a apărut în armata Statelor Unite în cel de-al Doilea Război Mondial. Armata este foarte îndrăgostită să folosească acronimele, creând adesea titluri inteligente pentru lucruri care generează acronime lungi care de fapt scriu ceva, cum ar fi Sistemul de tabelare cu rezumat al evaluării pesticidelor (PESTS). Membrii armatei și-au inventat propriile acronime pentru a merge împreună cu cele oficiale de secole, majoritatea acestor acronime reflectând defecțiunile percepute din partea armatei și exprimând frustrarea generală față de condițiile din armată.
„Snafu” este un exemplu excelent al unui astfel de acronim. Acesta înseamnă „situație normală: totul murdărit” și pare să fi apărut în jurul anului 1940, ajungând la o utilizare pe scară largă până în 1944. Termenul reflectă organizarea adesea haotică a armatei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pe măsură ce Statele Unite au încercat să câștige. un război pe două fronturi în timp ce se deplasează cantități masive de personal și echipamente. Uneori, greșelile din birourile aflate departe de frontul de acasă au dus la necazuri colosale, cum ar fi eșecul de a include rații într-un transport sau comandarea de muniție de dimensiune greșită pentru arme.
În mod obișnuit, un snafu este rezultatul unei greșeli sau erori sincere, deși asta nu este prea multă consolare pentru victimele snafu-ului sau pentru cei care trebuie să-l curețe. Snafus poate fi, de asemenea, cauzat de factori care nu sunt sub controlul uman, cum ar fi probleme cu sistemele informatice sau condiții meteorologice proaste care împiedică planurile de livrare la timp a oamenilor sau a echipamentelor de sprijin. Snafus poate fi creat și prin decizii politice, mai ales atunci când acele decizii sunt luate de oameni care sunt izolați de câmpul de luptă.
Deși acest termen își are originea în armată, de atunci s-a răspândit pe scară largă în populația americană, împreună cu o varietate de alte variante, cum ar fi „fubar”, pentru „îngrozit dincolo de orice recunoaștere”. Deși snafus-ul în lumea civilă poate să nu ducă la atât de mult haos și potențial pericol ca cei din armată, ele pot fi totuși extrem de frustrante și pot fi costisitoare de tratat.