Când oamenii vorbesc despre cineva care le-a aruncat o minge curbă, ei discută de obicei despre un fel de încercare intenționată de a surprinde. O singură persoană sau un grup poate arunca o minge curbă figurativă și, uneori, expresia poate fi folosită chiar și în alte contexte pentru a descrie evenimente complet aleatorii, deși acele utilizări sunt adesea nuanțate de ironie. Însăși natura termenului sugerează că persoana care îl folosea avea un fel de așteptare specială cu privire la evenimentele viitoare și, de obicei, un plan, care probabil a fost năruit atunci când evenimentele s-au desfășurat într-un mod neașteptat.
Folosirea acestui idiom vine din baseball și din strategia folosită de anumiți ulciori. În multe cazuri, aruncătorii se bazează pe viteza și mișcarea lanțurilor lor pentru a păcăli baterii, iar întregul joc dintre lovitor și aruncător este în general o chestiune de așteptări. Lovitorul va încerca adesea să ghicească ce va arunca aruncătorul în continuare, ceea ce îi poate oferi un avantaj în lovire din cauza timpului și a așteptărilor cu privire la modul în care se va mișca mingea. De obicei, ulciorul încearcă să facă tot ce poate pentru a-l face pe bataș să ghicească greșit despre următorul lans, păstrând mișcarea sa identică de la fiecare lansare și schimbându-și modelele de lansare. Deci, o minge curbă ar tinde în mod ideal să fie aruncată într-un moment în care batatorul se așteaptă la o minge rapidă, iar lansarea va perturba în general sincronizarea batetorului, provocându-l simultan să rateze cu mișcarea sa neașteptată.
La fel ca în baseball, atunci când oamenii vorbesc despre o minge curbă în viața reală, de obicei se referă la o situație în care au ghicit greșit despre evenimentele viitoare și au fost păcăliți de un adversar inteligent. De exemplu, dacă o companie și-a stabilit prețurile produselor pe baza prețurilor actuale ale concurenților săi, doar pentru a descoperi că cealaltă companie a avut un nou produs mai puțin costisitor în curs de dezvoltare, acesta ar putea fi văzut ca o minge curbă din perspectiva strategică a primei companii. . În cele mai multe cazuri, utilizarea termenului sugerează un element de a fi prins nepregătit sau de pregătire pentru tipul greșit de eveniment.
Un alt aspect al expresiei este că de obicei există sugestia unei încercări deliberate de a induce în eroare. Dacă oamenii simt că li s-a aruncat o minge curbă, există adesea senzația că altcineva a încercat să-i convingă să facă o mișcare proastă. Acest lucru poate sugera adesea chiar o conotație negativă sau poate implica o lipsă de comportament etic. Există și alte cazuri, totuși, în care o minge curbă ar putea fi chiar un lucru bun. De exemplu, dacă cineva s-a pregătit pentru vești proaste și a primit vești bune în schimb, ar putea fi și o minge curbă.