Un personaj stoc este o figură dintr-o poveste ale cărei rol și atribute sunt de natură stereotipă. Acest tip de personaj este adesea familiar publicului, deoarece este de obicei similar cu figurile din alte lucrări, permițând recunoașterea rapidă și simplă a anumitor trăsături. Un caracter de stoc este folosit frecvent în parodie, deoarece oferă un stereotip pe baza căruia pot fi folosite diverse idei; figuri precum „o fetiță în suferință”, „mama vitregă rea” și „un om de afaceri bogat și apatic” sunt toate astfel de personaje. Aceste tipuri de roluri pot fi folosite și pentru răsturnări de situație neașteptate, deoarece un public presupune că un personaj va acționa într-un fel, care apoi face altceva.
În timp ce un personaj stoc este de obicei unidimensional și nu are de obicei o mare dezvoltare personală, aceste figuri pot îndeplini roluri importante în cadrul unei povești. Publicul se bucură adesea de un sentiment de familiaritate, mai ales atunci când i se prezintă ceva neobișnuit sau neobișnuit. Un personaj original creează adesea o anumită măsură de confort pentru public, deoarece simte că știu la ce să se aștepte și înțeleg de unde provin aceste personaje. Se poate oferi o dezvoltare suplimentară, sau aceste cifre pot rămâne pur și simplu simpliste și folosite ca contrast pentru alții într-o poveste.
Trăsăturile unui caracter de stoc sunt adesea extrem de culturale, deoarece natura unui public este importantă pentru recunoaștere. Figurile și rolurile pe care publicul american le poate vedea ca fiind comune nu sunt neapărat aceleași cu acele personaje care par familiare unui spectator din China sau Africa de Sud. Basmele și legendele antice sunt adesea umplute cu aceste personaje, deoarece multe dintre rolurile și arhetipurile folosite în povestirea modernă provin din astfel de figuri. Un personaj stoc poate fi folosit pentru a reaminti aceste alte povești, permițând publicului să recunoască teme prin introducerea anumitor roluri.
Parodia se bazează adesea pe crearea unui personaj stoc, deoarece stabilește rapid anumite așteptări pentru un public. O poveste morală despre natura corupătoare a lăcomiei, de exemplu, ar putea folosi un personaj bogat și apatic pentru a batjocori natura avariției umane. Un personaj stoc poate fi, de asemenea, folosit pentru a crea așteptări, dar apoi să răsucească povestea într-un anumit fel. Imaginea femeilor din anumite povești ca fiind „slabe” sau „care necesită salvare” poate fi înfățișată rapid printr-o figură care reprezintă aceste idei. Dacă acest personaj ajunge să salveze o figură masculină, cum ar fi un „prinț frumos”, atunci rolurile au fost inversate față de stereotip și personajele familiare încep să capete noi atribute.