Mulți scriitori de ficțiune cred că personajele sunt cel mai important element din orice roman sau nuvelă. Scriitorii folosesc multe metode de caracterizare pentru a aduce acele personaje la viață în mintea cititorului. Cea mai directă metodă de caracterizare este ca scriitorul să descrie direct cum este un personaj. În metodele mai indirecte de caracterizare, scriitorul poate oferi o descriere fizică a unui personaj sau poate arăta personajul efectuând o anumită acțiune, fie pozitivă sau negativă, așa că rămâne la latitudinea cititorului să decidă tipul de persoană pe care un personaj se bazează pe aceste detalii. . Un scriitor poate folosi, de asemenea, gândurile unui personaj din punct de vedere pentru a oferi cititorilor impresii atât despre personajul din punct de vedere, cât și despre celelalte personaje din poveste.
Pur și simplu a descrie cum este un personaj este probabil una dintre cele mai ușoare metode de caracterizare. De exemplu, scriitorul ar putea descrie un personaj drept „o fată timidă, tăcută, căreia îi era de obicei prea frică să vorbească în public” sau „un tânăr furios cu un cip pe umăr lat de o milă”. Majoritatea cititorilor și criticilor consideră că această metodă de caracterizare este nesatisfăcătoare și majoritatea scriitorilor cred că încalcă una dintre cele mai cardinale reguli ale scrierii de ficțiune: „Arată, nu spune”. În loc să descrie personajele atât de direct, scriitorii sunt încurajați să dezvăluie personajele în alte moduri, mai indirecte.
Există multe metode indirecte de caracterizare. Un scriitor ar putea descrie caracteristicile fizice ale unui personaj, felul în care personajul se îmbracă sau o anumită acțiune pe care personajul a luat-o. Rămâne apoi la latitudinea cititorului să tragă propriile concluzii despre personaj pe baza acestor fapte. Dacă un personaj este descris purtând haine strălucitoare și vesele și având un zâmbet perpetuu pe față, cititorul poate deduce că este o persoană în general fericită și optimistă. Pe de altă parte, descriind felul în care un personaj lovește cu piciorul peste gnom de grădină al unui vecin, scriitorul ar putea încerca să sugereze că personajul este o persoană nefericită sau neplăcută care nu se înțelege cu ceilalți oameni.
Alte metode indirecte de caracterizare depind de gândurile și sentimentele personajelor dintr-o operă de proză. Un scriitor poate folosi punctul unui personaj pentru a oferi cititorului o idee despre cum este personajul. De exemplu, un personaj entuziasmat mental de întâlnirea pe care a avut-o aseară în timp ce se află la o înmormântare este probabil superficial și egocentric. Un scriitor poate folosi, de asemenea, gândurile și sentimentele unui personaj despre un alt personaj pentru a oferi cititorului o idee despre personalitatea și comportamentul celui de-al doilea personaj.